Разрушитель Империи

– Это ты себя успокаиваешь, чтобы нас оставить тут? – Он невесело улыбнулся. – Правильно, без накачки на такое дело не решишься.

– Почему ты думаешь, что мы с магом вас тут бросим? – удивился Трол. – Я еще ничего не решил.

– Тебе придется, – холодновато и отстраненно высказался принц. – Тут и выбирать нечего.

– Еще как есть.

– Не валяй дурака, Трол, – проговорил Корк. – Когда ты идешь в бой, ты знаешь, что кто-нибудь из твоих друзей может погибнуть, но это ведь не влияет на твое решение – драться или убежать? Вот и тут так же.

– Согласен, – поддержал его Кола.

Келга поднялась над лесом, почему-то Трол очень хорошо ощущал ее полет, скрытый верхушками деревьев. И, вместо того чтобы отправиться на поиски болотца и ручья с рыбой, она кружила…

– Я тоже согласен, – признался маг. – Мы потерпели поражение. Поэтому сейчас следует всего лишь минимизировать ущерб. Прочие рассуждения не имеют значения.

– Я еще не решил, – упорствовал Трол.

Он и сам не мог бы объяснить, почему так думает. Но что-то его смущало. Хотя он ни при каких обстоятельствах не мог бы понять, чем это вызвано. И, конечно, Корк с принцем были правы. Это была война, на войне приходится терять друзей. Уж кто, как не Трол, понимал это со всей определенностью.

Но ему претила такая вот легкость в решении этой проблемы. Или он все-таки на что-то надеялся, на что-то рассчитывал, хотя рассчитывать, разумеется, было не на что… И вдруг он понял, что с Келгой что-то происходит.

Она возвращалась, стремительно и легко. Очень точно рассчитав посадку, плюхнулась в центр поляны и, еще не выпутавшись из ремней седла, закричала так, что эхо отдалось в дальней стороне поляны:

– С запада идет корабль. По виду похож на имперский, но… Что-то в нем не так!

– Корабль? – Маг вскочил. – Я ничего не чувствую.

Корк как-то слишком уж скептически посмотрел на него. Принц проверил мечи, Трол поймал себя на том, что делает то же самое. А Кола, убедившись, что с оружием все в порядке, совсем невесело заметил:

– Оказывается, времени у нас гораздо меньше, чем мы думали. И тебе не придется выбирать, Трол. – Принц посмотрел на Возрожденного. – Эх-ма, а ведь ты, наверное, даже рад этому, не так ли?

Трол не стал возражать, он действительно был, пожалуй, даже рад, что не придется выбирать, что делать – уходить или принимать бой в общем строю со всеми. Или это было то самое, что заставляло его колебаться, чего он не мог осознать?

Впрочем, до разрешения этой загадки осталось уже недолго, если Келга увидела корабль, он был недалеко, миль двадцать с небольшим. Скоро они все узнают – к худу ли… Или все-таки к добру?

Глава 25

Огромный, немного нескладный, со слегка искривленной оболочкой, в которой находился летучий газ, корабль еще только приблизился к поляне, еще и Ибраил ничего толкового не сказал, а Корк вдруг уверенно заявил:

– Это не имперцы.

– Почему ты так думаешь? – спросил Кола.

Все стояли у деревьев, покинув поляну и дымящиеся останки «Некрасавицы», ожидая своей участи. Келга, конечно, отвела Дору подальше, но так, чтобы при необходимосту у той был разбег, если вдруг потребуется срочно взлететь. Вообще, в тактическом мышлении ей отказать было нельзя.

– Они поставили крылья не так, чтобы получить наилучшую ходкость, – пояснил Корк. – Это кто-то из непрофессионалов.

– Какие тут могут быть непрофессионалы? – хмуро переспросил принц, он поглаживал рукояти мечей, готовясь к бою.

Да и Трол перевесил мечи, чтобы их было легче выхватывать, повыше и вперед, под руки.

Корабль прошел над ними на высоте сотни туазов, потом заскрипел, стал приостанавливаться. Корк снова произнес:

– Видите, как они тормозят? Точно говорю – не имперцы.

Корабль стал поворачиваться, теперь даже Трол понял, что на этой летающей махине не очень-то умеют справляться со всей этой паутиной странных, воздушных парусов, килей, рулей и, разумеется, ветрами. По его разумению, было бы проще, если бы корабль отработал задним ходом, но шкиперу, видимо, этот маневр не пришел в голову.

Тогда Трол решился и вышел на поляну. Подошел к самому кострищу от «Некрасавицы», постоял, задрав голову, потом поднял руку и приставил ее козырьком ко лбу. Вообще-то он умел смотреть даже на солнце не моргая и не щурясь, но тут решил повторить тот жест, который подсмотрел у Ринис. В этом была доброжелательная и спокойная заинтересованность.

Корабль наконец завис над ним и стал приспускаться, неуклюже переваливаясь. Что-то у них с загрузкой, решил Трол, странная идея Корка, что это не имперцы, казалась все убедительней. Но он еще не чувствовал, кто находится на борту этого корабля. Каким-то образом он поглощал любое внимание, которое было на него направлено. Такую совершенную магическую маскировку, почти невидимость, Трол встречал впервые… Нет, конечно, многие маги умели маскироваться, но он почему-то был уверен, что мага на борту этой махины нет, а для людей такая маскировка была недостижимым искусством… Что-то тут было не так. Но скоро все должно было проясниться. Поэтому он просто ждал. И дождался.