Разрушитель Империи

Посовещавшись с Келгой, принц Кола сделал его птицу заводной, а его самого пересадил на фламинго, который отстал от них в море, но потом все-таки догнал на берегу. Это позволило еще дня два идти почти с прежней скоростью, с какой они летели в начале похода, но потом ситуация повторилась. К тому же и сам Корк настолько отупел от физической перегрузки, что теперь, кажется, его проще было привязывать к седлу и тащить, как груз, не позволяя править птицей, – уж очень много ошибок он совершал.

Но горы, к которым они летели, приближались. Когда до них осталось всего-то пара перелетов, решили отдохнуть по-настоящему. Целый день Корк проспал как убитый. Лукас тоже, но он был в лучшей форме, поэтому вечером укрепил упряжь своей птицы и даже перешил какие-то ремни и перебрал основу задней луки седла.

Келга, как всегда, очень аккуратно и старательно обиходила каждую птицу по очереди, почти не вовлекая в это занятие Колу. Ибраил просидел в медитациях, пытаясь подготовиться к поиску, который ему предстоял в горах, а Трол впервые с момента ранения потренировался с удовольствием. Нога, конечно, разболелась к заходу солца, и вымыться ему не удалось, но он все равно был доволен. Как настоящий бедуин, он стер с кожи пот и выступившую соль песком и понял, что теперь будет не так беззащитен, как еще пару недель назад. Эти полеты, постоянная нагрузка и явственное ощущение опасности оказались более действенным лекарством, чем настои Ибраила.

Вечером, когда все уже укладывались, Трол заметил, что маг поднялся со своего коврика, на котором медитировал, и всматривается в край горизонта на юге. Трол подошел к нему.

– Хорошо, что мы обходим обычные караванные дороги по такой широкой дуге, – начал Трол. – Не нужно возиться с фирманами, стражниками и даже с местными жителями.

Ибраил медленно покачал головой.

– Они нас все равно почувствовали. – Он вздохнул. – Мы идем слишком уж в стороне, нужно было бы ближе, я не догадался… Трол, они нас почувствовали. – Он повернулся к Возрожденному, напряженно вглядываясь ему в лицо. – И теперь не выпустят из своего внимания.

Трол пожал плечами, как некогда делал Роват.

– Мы быстрее их. Просто обгоним и… не позволим навязать контакт.

– Не уверен, что мы настолько быстрее, – отозвался Ибраил и пошел спать. Он тоже устал, хотя, конечно, был даже бодрее принца, сказывалась выучка предыдущих походов и умение усваивать рассеянную энергию окружающей среды.

Его слова самым мрачным образом оправдались на следующее утро, едва отряд поднялся в воздух. Сначала какая-то длиннокрылая птица объявилась высоко в воздухе. Взмахивая крыльями едва ли раз в четверть часа, она походила над путешественниками кругами и заскользила в сторону, но у Трола не возникло ни малейшего сомнения, что она все еще продолжает за ними следить. Он немного забеспокоился, подлетел к магу и, удерживая своего фламинго в паре фарлонгов от Ибраиловой птицы, спросил, если так можно выразиться, ментальным шепотом:

– Тебе не кажется, что лучше ее сбить?

– Пока я поднимусь на такую высоту, пока догоню – вымотаюсь так, что впору будет привал устраивать, – отозвался маг вслух, но так, что только Трол его услышал.

Возрожденный кивнул. Сбить ее мог только Ибраил, а это значило, что тратить время не стоило, действительно следовало просто торопиться и не обращать внимания на слежку.

На всякий случай он обследовал местность перед собой, но то ли пространства эти были слишком обширны, то ли он потерял настоящую квалификацию из-за ранений, так ничего и не почувствовал… Хотя должен был, потому что незадолго до полудня где-то сбоку, еще очень далеко, но вполне явственно, над пустыней возникли темные точки.

Ибраил рассматривал их довольно долго, наконец объявил:

– Кинозиты. – Он переждал неудачный взмах своей птицы, который вынес его выше остальных, приспустился и добавил: – Но их еще мало.

– Ты хочешь сказать, их будет больше? – спросил Кола.

– В бой вступают трое, – быстро пояснил Трол. – Я, Ибраил и Кола. Птиц ведет Келга, и, что бы ни случилось, направление прежнее – в горы.

– А если?.. – начал было Лукас, но договорить ему Трол не дал.

– Никаких «если», мы справимся сами. Но отряд имперских летунов до вечера так и не решился приблизиться. Они лишь висели над горизонтом, провоцируя нападение. Но Трола это пока устраивало, потому что нападать на них он не собирался.

И все-таки они заспешили изо всех сил. Удерживали фламинго в воздухе до последней возможности, почти до темноты, приближаясь к горам, где было легче спрятаться. А потом путников скрыла ночь. И все было бы неплохо, если бы Трол всем телом, даже не рассудком, не уловил страшную в своей неодолимости волну, которая вдруг качнулась от обитаемых земель, пролегающих где-то на юге, в сторону их маршрута. От нее можно было бы уйти, но это значило, что лететь следовало еще севернее, и все равно это не обещало существенного выигрыша по отношению к тем кинозитам, которые их уже заметили. Поэтому Трол решил придерживаться прежнего направления.