Разрушитель клинка

Но это оказалась Вальтик на своей странной серой лошади, от дыхания которой в воздух поднимался пар, будто она стояла в тундре, а не на горящей улице.

– Мальчишка останется со мной, – сказала она, спрыгивая вниз. Одной рукой она схватила Эндри, а другой бросила поводья. Сораса ловко поймала их, ее бронзовое лицо покраснело. – А ты, Корэйн, иди за змеей.

Воздух вырывался из легких Корэйн, даже когда нежить окружила их, наседая со всех сторон. Она посмотрела на Эндри и увидела, что он пристально смотрит на нее, маска исчезла, различные эмоции отражались на лице оруженосца. Корэйн тоже чувствовала все это, и каждая жалила, словно острый нож. Стыд, сожаление, печаль. И гнев, очень много гнева.

Она открыла рот, чтобы возразить, но Эндри схватил ее под мышки и подбросил в седло. Губами он коснулся ее обнаженной кожи, обжигая ладонь, а затем резко отстранился. Это был единственный способ, которым он попрощался, и сердце Корэйн заныло: слишком много слов клокотало у нее в горле.

Ни одно из них не казалось правильным. Что бы она ни сказала, этого было недостаточно.

– Встретимся на дороге, – гаркнула Сораса, запрыгивая на лошадь и устраиваясь позади Корэйн. Прижавшись к спине девушки, она натянула поводья.

Лошадь отреагировала даже без команды и помчалась вниз по улице, прочь от Эндри Трелланда и старой ведьмы, которые пошли обратно, чтобы встретиться лицом к лицу с противником. Спустя несколько секунд дым поглотил их.

Корэйн ощущала себя такой опустошенной, словно из ее груди вырезали сердце. Хоть Сораса и не была прирожденной наездницей, как Сигилла, она скакала как одержимая. Пламя Инфирны свирепствовало вокруг, и Сораса бушевала вместе с ним, уговаривая лошадь пробираться через все более узкие лазейки в огне. Даже Корэйн потерялась в пространстве, не в силах отличить север от юга, но только не Сораса, она скакала все дальше и дальше, пока Корэйн не смогла наконец сделать глоток свежего соленого воздуха. Неподалеку располагались доки, а рядом с ними и морские ворота.

Позади на них наступала волна нежити. Ахнув, Корэйн узнала среди них налетчиков, а также трекийских воинов. Скачущие по крышам домов гончие продолжали свое преследование, а вот дракон исчез, растворившись в затянутом клубами дыма небе. Корэйн надеялась, что в животе у него сидел Таристан.

Она наклонилась ближе к шее лошади, пытаясь побудить животное двигаться быстрее. Но даже лошади Вальтик было трудно скакать галопом с двумя всадниками на спине.

– Там, – крикнула Сораса, Корэйн подняла голову и увидела их: боковые ворота Джидаштерна.

К счастью, они были распахнуты настежь, решетка поднята, дерево уже обуглилось до неузнаваемости. «По крайней мере, сегодня боги хоть в чем-то улыбнулись нам».

Гончие залаяли, их резкие, наполненные безумством крики эхом разносились по округе, но Корэйн не обращала на них внимания. Она продолжала смотреть вперед, на ворота, видневшуюся за ними дорогу и бушующее море. Пустую землю, свободную от творящегося позади ада. Остальные должны будут встретить их, целые и невредимые. Дом, Эндри, Сигилла, Чарли, Вальтик. Она будто снова увидела отражение их лиц в осколках клинка, разбитая сталь мерцала, как мираж в песчаных дюнах.

Внезапно поводья оказались у Корэйн в руках, а поддержка, которую она ощущала за спиной, исчезла. Удивившись, она повернулась и увидела, как Сораса спрыгнула с седла и, свернувшись в клубок, коснулась земли.

Корэйн почувствовала, как ее рот открылся, из горла вырвался крик, но она его не услышала. Она с силой натянула поводья, но тщетно, лошадь понеслась быстрее, ее копыта высекали искры на камне. Гончие ускорили темп, приближаясь к ним.

Сораса вскочила на ноги и помчалась вперед, но не навстречу волне нежити или приближающимся гончим, а к воротам, вслед за лошадью.

Вскрикнув, Корэйн откинулась назад и протянула убийце руку, когда арка ворот пронеслась над ее головой, но Сораса проигнорировала ее, вместо этого направившись к зубчатым колесам опускной решетки. Ударом ноги она ослабила механизм, и, пролетев в нескольких дюймах от хвоста лошади, железные прутья упали на место.

Весь окружающий мир дрожал, повторяя ритм биения сердца Корэйн. Закрыв рот и широко раскрыв глаза, она смотрела, как ворота становятся все меньше и меньше.

Повернувшись спиной, Сораса подняла клинок и кнут. Ее бежавшая по дороге тень трепетала вместе с пламенем, извиваясь и демонстрируя всю свою смертоносную грацию. Гончие заскулили, нежить застонала, но решетка так и не поднялась. Ворота остались закрыты. Дорога находилась под защитой, королевство Инфирна под замком.

И Сораса вместе с ними.

Корэйн осталась одна, а бешеная лошадь под ней скакала со скоростью ветра.

Тянувшаяся вдоль побережья дорога Древнего Кора превращалась в утоптанную грязь, пока лошадь уносилась прочь от Джидаштерна. Слева бушевало холодное синее море, поднимая вверх ледяные брызги. Корэйн дрожала, ее лицо было мокрым от волн и слез. На этот раз соленая вода не принесла утешения. Продолжая плакать, она подняла глаза к небу и поняла, что дым исчез, а наверху осталось серое небо.