Разрушители

«Естественно! Породниться с одним из четырех означало бы нарушить равновесие – наш фетиш. Тысячу лет Арконат не менялся, нам удавалось обуздывать и кипучую энергию своих, и безудержную жадность чужих, и даже отчаяние обреченных. Доппельгангеры удачно нащупали нашу слабость – жажду изменений, вкуса которых арконийцы никогда не испытывали. А главное (вот предательская мысль!), нужно ли нам оставаться прежними, если цель достигнута?»

По правую руку от отца расположился Гэбриэл Шоканги, вытащить которого из бального зала оказалось труднее всего – за наследником и будущим владыкой гуськом ходили потенциальные невесты. Юноша был безумно рад принять участие в королевском совете. На его груди висел амулет вестника, ставший причиной едких комментариев отца. Ребенген подозревал, что Бастиан просто ревнует – ему король никогда не жаловал ничего, кроме прощения. Что ж, у репутации Дракониса есть свои отрицательные стороны.

Присутствующих можно было четко разделить на тех, кто в курсе происшедшего, и тех, для кого тайное противостояние оставалось действительно тайным: первые выглядели мрачно, вторые – тревожно-заинтересованно. Глава королевского сыска старательно поддерживал иллюзию спокойной уверенности (не идиот же он в самом деле). Королевский герольд зачитал обращение монарха к подданным, в котором ожидаемым и понятным было только сакраментальное «во имя света и справедливости».

Ребенген с тоской ждал, когда прозвучит закономерный вопрос:

– А можно, так сказать, посмотреть…

– Только не здесь! – подскочил на стуле благообразный священнослужитель (второй в иерархии отцов инквизиторов). – Я уже один раз видел, мне хватило.

– Ну-ну, патер Пимус, – благодушно пророкотал повелитель Шоканги, что само по себе заставило знающих людей напрячься. – Мне казалось, что ваша задача не скрывать истину, а как раз наоборот.

– При всем моем уважении, Лорд Бастиан, вы со своим сыном видитесь от случая к случаю, а у меня рабочий кабинет находится в Академии, прямо над библиотекой. Вы не представляете, с каким чувством я каждый день гадаю – придет или не придет!

Его величество позволил себе удивленное движение бровью – Джонатану Седьмому регулярно приходилось успокаивать скандалы вокруг Дракониса. Намек на слабость отцовских чувств Лорд мог оппоненту не простить. Но на этот раз повелитель Шоканги выглядел не оскорбленным, а довольным.

«Как и предсказывалось. Теперь он будет шантажировать нас Разрушителем, господи помоги!»

Лорд Гэбриэл примирительно поднял руку:

– Те, кто готов рискнуть нервами, могут встретиться со мной на полигоне Академии. Я обещаю быть осторожным.

– Сосредоточимся на неотложных делах, – пресек его величество начинающуюся склоку. – Свидетельство о Разрушителе, подтвержденное лично мной и орденом магов, не подлежит сомнению само по себе.

Ребенген следил за дебатами вполуха: во-первых, он не считал себя богом войны, во-вторых, на сегодня его задачей было рассказывать о доппельгангерах, если ими кто-то заинтересуется. Тем более что предложить своим вассалам король мог немногое: восстановить старые убежища, оборудовать новые и – ждать. Разумеется, такое положение людям не нравилось, и Нантреку приходилось раз за разом повторять давно обсосанные аргументы.

– Благодаря Ракшу мы знаем, что из Слияния выпали двенадцать демонов. То, что они войдут в армию вторжения, в обосновании не нуждается: совпадает география размещения врага, находят объяснение все особенности его тактики. Для нас особую опасность представляют четыре твари – три штурмовика и легкий пехотинец. Подчеркиваю, пехотинец в исполнении демона – тварь размером с быка и очень шустрая. Пограничные Стражи не смогут прикрыть Границу сплошным щитом, Разрушитель не способен путешествовать пентаграммой, значит, демоны смогут безнаказанно перемещаться по территории королевства и атаковать любую цель, пока мы не придумаем что-то, способное лишить их мобильности.

Отсюда логически вытекало, что все силы надо бросить на создание сети оповещения и укрепление убежищ, которые, если уж рассуждать по закону, должны были поддерживаться в рабочем состоянии постоянно.

– Неправильно мы все делаем, – прервал споры убежденный голос.

– Лорд Гэбриэл видит какую-то ошибку в наших рассуждениях? – почтительно улыбнулся Нантрек.

– Да. Вы считаете, что у нас нет преимуществ, тогда как Реальность – на нашей стороне. Какие в этом есть сомнения?

Все взгляды скрестились на юноше.

«В каком-то смысле… да. Мы получили желаемое, доказательство того, что Господь нас любит. Откуда тогда весь этот пессимизм?»

Ободренный вниманием, Лорд Гэбриэл продолжал вещать, помогая себе жестикуляцией:

– Должен существовать простой выход из положения, но мы его не ищем. Отдавать инициативу в руки врага – неверное решение.

– Адепт Тьмы может предложить что-то, исходя из своих особенных возможностей? – заинтересовался Джонатан Седьмой.