Разрушители звезд

– «Квеб» уже на подходе к фрегату, минут через десять будет готов к стыковке, – командир линкора посмотрел на один из своих виртуальных экранов. – Данил, не беспокойся, там двести вооруженных до зубов космических пехотинцев. Другое дело, что хорошо бы им карту фрегата получить.

– Вы слышали, Раск, – обратился к лейтенанту Гранин, – у вас есть возможность это сделать?

Офицер Нео-Терры был сейчас сама исполнительность. Его пальцы быстро забегали по управляющей панели.

– Пересылаю! – крикнул он. – Там есть отметка, седьмая палуба, резервный пост. Только прошу, вытащите нас!

В это время гранд-адмиралу с центрального поста наблюдения «России» сообщили о выходе из подпространства нескольких групп охотников и бомбоносов Шивы. Абордаж обездвиженного фрегата Нео-Терры прямо на глазах превращался в опасное предприятие.

– Началась война за приз, – процедил сквозь зубы командующий, – немедленно поднимайте все резервные истребительные эскадрильи с нашего линкора. Мы должны защитить фрегат!

– Ты думаешь, они именно за «Айсини» прилетели? – удивленно спросил его Кролла.

– Я в этом уверен, – мрачно сказал гранд-адмирал, – сам посмотри, куда ведет их курс.

Десяток бомбоносов явно собирался атаковать корабль мятежников, беспомощно дрейфующий в пространстве. Сейчас он был идеальной мишенью, по которой было практически невозможно промахнуться и к которой приближался десантный корабль «Квеб». Нельзя было терять ни секунды, поэтому Гранин мгновенно переориентировал на атаку двести сорок вторую эскадрилью, которая находилась ближе всех к врагу, сопровождая бомбардировщики Бланкара. «Короли самоубийц» становились первой линией обороны для обездвиженного корабля, а со стороны «Айсини» уже неслись на всех парах шестнадцать васудианских «Сетов», чтобы перехватить тех бомбоносов, которым повезет проскочить заслон землян. Бланкар со своей группой, оставшись без прикрытия, все равно ринулся в атаку на первый шиванский драккаров, надеясь, что у охотников Шивы пока хватает дел по защите своих. А в это время с «России», идущей полным ходом к месту завязывающегося боя, уходили на взлет все резервные эскадрильи.

– Вечно у нас так, начинается все с ерунды, а заканчивается полномасштабной потасовкой, – озабоченно пробормотал Кролла, вглядываясь в обзорные экраны и втайне надеясь, что оставшиеся шиванские бомбоносы уже успели опустошить свои арсеналы по фрегату Боша и что его любимой «России» уже не достанется вражеских торпед.

– Еще бы знать, откуда берутся эти дьяволы раз за разом – раздраженно сказал Гранин, – неужели придется лезть и в новый портал, чтобы, наконец, это выяснить?

Командир линкора только вздохнул в ответ.

– Если шиванский перевозчик потащил Боша в именно том направлении, то может, тогда Анххаф, раз уж он погнался за ними, все это выяснит? – с надеждой в голосе предположил он.

Командующий неопределенно пожал плечами, вспомнив про своего васудианского союзника со всеми его секретами и недоговоренностями.

– Возвращается шестьдесят четвертая эскадрилья, – доложили гранд-адмиралу, – четыре файтера и сопровождаемый ими почтовый модуль.

– Вот сейчас парни удивятся тому, что увидят, – заметил Кролла, наблюдая за пятью зелеными значками вернувшейся экспедиции, которые только что появились на карте далеко позади его «России», – но хоть все вернулись, молодцы.

– Главное в том, вытащили они Снайпса или нет, – озабоченно произнес гранд-адмирал, – запросите их командира.

Через несколько секунд, получив доклад своих пилотов, командир «Рапторов», находившийся на мостике линкора в зоне управления файтерами, передал всю информацию Гранину. Кристофер Снайпс и еще несколько человек вместе с ним, покинувшие «Айсини», находились в целости и сохранности на борту почтовой ракеты. Эвакуация прошла удачно, но пилоты «Эриний», докладывали, что тоже встретили легкие шиванские корабли. Столкновение прошло без потерь, новейшие перехватчики и их хозяева снова проявили себя с великолепной стороны.

– Отличная работа, мальчики, – морщины на лбу гранд-адмирала немного разгладились, – но здесь у нас сейчас немного жарковато для посадки. Держитесь пока в стороне и берегите почтовую ракету как зеницу ока. «Россия» примет вас позже.

Уже в немного приподнятом настроении он вернулся к главному обзорному экрану линкора, где рядом с дрейфующим в туманности фрегатом Нео-Терры закипела ожесточенная схватка.

* * *

– Слышал, Алекс? Сам гранд-адмирал приказал вам никуда не соваться, – заботливо подтвердил командир шестьдесят четвертой эскадрильи Илья Нестеров лидеру группы благополучно вернувшихся с задания «Эриний», – видишь, как о вас беспокоятся.

– Точно о нас? – в голосе пилота было сомнение. – Или вот об этой маленькой почтовой ракетке, что болтается позади наших файтеров?

– Думаешь, мне лучше уточнить это у нашего командования? – серьезным тоном переспросил Нестеров.