Разрывая стены

— Ты не сможешь остаться в стороне, я тебя хорошо изучила.

— Я скоро уйду из селения.

— Почему? Разве тебе плохо с нами?

— Мне нужно возвращаться.

— К ней? — впервые в голосе Звезды звучала презрительная усмешка. Оскорбленной женщины.

— И к ней тоже.

— Кто она, Поцелованный? Каким именем она тебя зовет?

Бэй покачал головой, поднимаясь.

— Не могу сказать.

— Не помнишь? — снова усмехнулась Тара.

— Не хочу.

Звезда резко поднялась с земли и быстро ушла за выступ стены в широкую часть Ущелья, оставляя Кобейна одного. Он уже успел одеться, но не торопился, собирая оружие, и смотрел на водопад, пытаясь забрать с собой его голос — шум падающей воды — чтобы хранить в памяти, когда вернется в сухие каньоны.

Расслабился! Приходил в себя после разговора с Тарой и сцены под водопадом. И забыл главные правила старателей Карьера — не выпускать друг друга из вида, не оставаться одному и не оставлять другого в одиночестве. Это было серьезной ошибкой! Потому что выйдя в широкий рукав, Бэй не увидел Звезды. Он заметался взглядом, пока не нашел женщину, застывшую с ножом в руках на высоком плоском камне, и огромного, готового к прыжку хищника у его подножия.

Кобейн никогда раньше не видел такого зверя! Поджарый, с высокими сильными лапами, он наверняка был по пояс взрослому человеку, короткая черная шерсть отливала на боках сединой. Длинный волчий хвост тряпкой висел между ног, торчали над головой треугольные уши.

— Уходи! — закричала Тара, заметив Бэя. — Уходи пока не поздно!

Переход к водопаду был слишком длинным, и Кобейн еще не успел восстановиться, чтобы скользить. Звезда предлагала ему прятаться?

— Ты плохо обо мне думаешь, — ответил он, потянувшись к веревке.

— Прочь! Уходи прочь ко всем Теням! — еще раз крикнула Звезда.

Одним стремительным движением зверь вспрыгнул на камень — Тара отскочила в сторону, но удар тяжелой лапы сбил ее с ног, и женщина кубарем скатилась вниз.

Бэй увидел морду зверя — чудовищную смесь собаки Баскервилей и саблезубого тигра с изогнутыми клыками и горящими глазами. Хищник явно намеревался поиграть со своим обедом.

Тара едва успела вскочить на ноги, как волк приземлился сзади нее.

— Уходи! — срываясь на визг, закричала Звезда, пытаясь бежать, но еще один удар лапой отшвырнул ее в сторону, заставив прокатиться по каменистой земле.

Бэй бросился вперед.

У двух плохо вооруженных людей не было шансов против этого монстра. С короткими ножами и веревкой сражаться с ним все равно, что голыми руками. Старатели не пользовались арбалетами в Карьере, опасаясь обвалов. Мир Долины, и особенно — каньоны, не терпел резких звуков. За короткое время тренировок Кобейн не стал опытным ковбоем, но у него получилось обвить петлей лапу зверя и потянуть на себя, когда волк собрался прыгнуть на Тару. Это задержало хищника на пару мгновений, достаточных, чтобы Звезда вскочила на ноги и спряталась в глубокой расщелине между камнем и высокой стеной.

Недовольный раздраженный рык наполнил Ущелье, отражаясь от высоких склонов и огромных валунов, застывших на дне. Зверь дернул лапой, освобождаясь от веревки, и направился к Звезде. Бэй бросал лассо, пытаясь захватить хищника за шею, но тот отмахивался от ударов, как от назойливых мух, и шел к своей жертве.

Подобное невнимание пробудило зверя в Кобейне! Он сам зарычал от раздражения. Естественный страх был вымыт адреналином, несущимся вместе с кровью по сосудам, превращая тело в натянутую пружину и заливая мозг холодной яростью.

Зверь уже стоял перед расщелиной и пытался лапой выцарапать прятавшуюся в ней добычу.

Тонкий свист — на этот раз веревка обвилась вокруг мощной шеи. Рывок — и поднимавшего в этот момент лапу хищника повело в сторону. Волк упал на бок, чтобы одним движением перекатиться на ноги и подняться. Мгновение — и перекусанный обрывок веревки провис вдоль изогнутых клыков. Бэй отбросил в сторону ставшее бесполезным орудие. Но ему удалось привлечь внимание зверя и убедить того поменять очередность блюд. Несколько секунд, пока волк крутил головой, хватило Бэю, чтобы нарисовать траекторию побега. Здравствуй, паркур в Ущелье Долины! И когда тяжелой тенью чудовище бросилось за Кобейном, он знал, куда и как бежать. Стремительные рывки, резкие выпады, кувырки, смена направлений. Вверх, вниз, в стороны. Мышка игралась с кошкой. Выложив длинную петлю на стене и совсем немного — по дну ущелья, Бэй вернулся к тому месту, где пряталась Тара.

— Нож! — закричал он, подбегая к Звезде. Выхватил из ее рук оружие. Нож Тары был длиннее, чем его, и прямой как штык. Еще несколько прыжков — и Кобейн застыл с двумя ножами в руках между скопления острых камней разных размеров и форм, ожидая нападения разъяренного зверя.

Наставало время смертельного танца.

На чистом адреналине Кобейну захотелось выпустить остатки страха в небеса вместе с криками воинов маори. Будь на нем шотландская юбка, он бы развернулся к волку, чтобы показать голый зад. Безумная смелость охватила его — как воина перед боем, который почти не может быть выигран. Но всегда остается ПОЧТИ!