Разум чудовища

– Джон, – девушка положила теплую ладошку на плечо мужчины, – не обижайся! Я верю твоей интуиции, но давай будем подтверждать гипотезы фактами. Пока вижу только одно: мы оказались вне города. Вокруг – дикая природа, тут человек один на один с ней. И, кажется, из-за этого повысилась вероятность каких-то непредвиденных событий, необычных для нас ситуаций. Так?

– Наверное, ты права, – вздохнул Хеллард. Тихонько похлопал девушку по ладони, поднялся с места. – Ладно, пойду поболтаюсь по окрестностям…

День прошел тихо, буднично. Несколько часов Карина пролежала в шезлонге, загорая и размышляя над тем, как сократить количество неопределенных факторов в головоломке. Решила ничего не обсуждать с напарником, выждать еще немного, наблюдая. Хеллард, нагулявшись в одиночестве, вернулся к дому, посидел рядом с девушкой, но разговаривать о сложных материях его больше не тянуло. Затем по просьбе Карины Джон сходил в ее комнату за романом. Поблагодарив спутника, Мэнигем углубилась в чтение. Аналитик ушел к себе, взялся раскладывать сложные пасьянсы.

Электричество включилось вечером, довольно поздно, так что ужин проводили при свечах. Как только подали энергию, робот оживился, вытащил из шкафа переходник. Не дожидаясь ночи, стал подзаряжать батареи. Все вернулось на круги своя.

Следующий день не принес отшельникам новых проблем, но и Карина, и Джон были искренне рады его будничности – после предыдущих суток, наполненных событиями.

Перед сном Хеллард заглянул в комнату робота. Тот стоял у мольберта, с хвостиком питания в боку, что-то сосредоточенно мазюкая на холсте. Аналитик обошел творение DB-1 по кругу, но решил воздержаться от комментариев. Рисовал Дэйв ничуть не лучше, чем играл в шахматы.

…Поцеловав Карину на ночь и пожелав ей спокойной ночи, Хеллард удалился в свою комнату. Он здорово не выспался в предыдущие сутки и хотел немного отыграться за это.

Далеко за полночь Дэйв вывел из строя редуктор газового баллона. На этот раз он решил выждать, не допустить ошибку предыдущей ночи, когда оказалось, что Хеллард не спал. В том случае все закончилось благополучно, однако накопленный опыт следовало учитывать.

DB-1 еще раз обследовал все окна и двери, постоял на кухне, прислушиваясь к тихому шипению газа. Робот не дышал кислородом, а потому не мог чувствовать постороннего запаха. Он не знал, сколько потребуется времени, чтобы Джон Хеллард умер, – мог только предполагать и наблюдать. Дверь в комнату эксперта приоткрыть не удалось. В силу каких-то причин Хеллард заблокировал ее на замок. Не хотел, чтоб мешали спать? Рано будили?

Дэйв не мог разобраться, что происходит в комнате Джона, а ломать дверь не собирался – это потом установили бы военные дознаватели, нельзя было допускать любых намеков на злой умысел. Пришлось следить за развитием ситуации по Карине Мэнигем. Девушка не заперлась в спальне – то ли не считала нужным это делать, то ли просто забыла.

Комната эксперта-аналитика находилась гораздо ближе к газовому баллону, нежели та, в которой спала Карина. Из жилища Хелларда не доносилось никаких звуков, а девушка начала тревожно ворочаться во сне примерно через час после того, как Дэйв открыл вентиль. Робот находился в коридоре, то возле дверей Хелларда, то перемещался к спальне Мэнигем. Девушка застонала.

Дэйв не имел встроенного газоанализатора и не мог определить – высока ли концентрация опасного для людей вещества. Выждав еще немного, DB-1 осторожно приоткрыл дверь в комнату Мэнигем, заглянул внутрь. Девушка лежала на постели, пыталась заглотнуть воздух широко открытым ртом. Она вдруг посмотрела в сторону Дэйва, но робот сразу понял: Карина ничего не видит.

Пора или нет? DB-1 вошел в комнату, придвинул стул к кровати, уселся на него. Так было удобнее наблюдать за лицом отравившейся газом Мэнигем. Веки Карины дрожали, она то и дело поднимала ладони, пыталась отмахнуться от чего-то невидимого. Затем надумала сползти на пол. Наверное, хотела выбраться из комнаты, да не хватило сил…

Вдруг открыла глаза и в упор посмотрела на Дэйва.

– Помогите… – прошептали ее губы.

Точнее, никакого звука не донеслось, робот угадал слово по артикуляции. И еще понял: девушка что-то видела перед собой, но не понимала, что именно.

…Расплывчатый, колышущийся призрак был неподалеку от Карины. Мэнигем скорее почувствовала, нежели увидела, потому что в одном шаге от нее ухмылялась смерть…

Карина слабо покачала головой, будто пыталась отогнать сумрак, поглотивший разум. Смерть подошла вплотную, и Мэнигем вытянула руки навстречу дымчатому призраку, маячившему поодаль, – больше надеяться было не на кого…

– Помогите! – отчаянно крикнула она. – Кто-нибудь!

…Умиравшая вновь пыталась звать на помощь – Дэйв прочитал это по слабому движению губ. Хотела сказать «Помогите» или нечто похожее, понять было невозможно.

Дэйв поднялся со стула, рысцой добежал до дверей Хелларда, прислушался. Оттуда по-прежнему не доносилось ни звука. Умер или нет? Как определить?