Разум главного калибра

Длинная галерея, тянущаяся под самым потолком необъятного подземного цеха, привела их к еще одному холлу, табличка на стене которого гласила: «Лаборатория Нейронных Интерфейсов». Едва увидев такое название, Артур сразу же сообразил, что они у цели. В душе у него всколыхнулись нехорошие предчувствия, но времени на сомнения и раздумья уже не осталось.

К их немалому удивлению, последний из пропавших сотрудников оказался прямо здесь. Он сидел на полу возле одной из дверей, обхватив колени содранными в кровь руками и уткнувшись в них головой. Судя по оббитой штукатурке и ободранной краске, он приложил немало усилий, чтобы вскрыть замок, но успеха так и не добился. Казалось странным, что он, единственный из всех, не попытался сбежать, а напротив, ломился в эту лабораторию.

Когда Чертенок коснулся его плеча, несчастный от неожиданности вскрикнул и отшатнулся, испуганно глядя на них. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Мало-помалу, его взгляд вновь приобрел осмысленное выражение.

-В… вы кто такие? – парень машинально провел рукой по взъерошенным волосам, оставив на лбу красный росчерк.

-Пожарная команда, - Чертенок помог ему подняться, - путь к выходу свободен, и я бы на твоем месте поторопился.

-Нет-нет! Я не могу сейчас уйти! Я должен ее остановить!

-Не волнуйся так… - Константин скосил глаза на нашивку на груди лаборанта, - Себастьян… Сева. Мы тут разберемся.

-С чем вы разберетесь!? Как!? Вы ведь даже понятия не имеете, что находится там! – он кивнул на исцарапанную дверь, - как вы сможете совладать с тем, о чем не имеете ни малейшего представления!?

-Так расскажи нам, - Артур подступил к нему, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не схватить парня за шиворот и хорошенько не встряхнуть, - только по-быстрому, а то времени осталось не так уж и много.

-Времени? – мальчишка недоуменно захлопал глазами, - а что должно произойти?

-Вижу, что ты уже сам догадался, - усмехнулся Чертенок, - проект Дердаг закрыт. Соответствующая депеша прибудет с минуты на минуту. А теперь давай, расскажи-ка нам, Сева, чем вы тут занимаетесь.

Лаборант предпринял отчаянную попытку взять с места в карьер, но в итоге так и повис на руках двух мужчин, беспомощно перебирая ногами в воздухе.

-Мы… мы тут работали с усовершенствованной версией компактного квантового релокатора Миоси-Успенского…

-Я же говорил! – прыснул Чертенок, но тут же вновь посерьезнел, - и?

-Нас интересовали малоисследованные альтернативные режимы его работы, - парень всхлипнул, - мы изучали пограничные состояния и нестабильные конфигурации.

-Релокатор? – переспросил Артур, - это с помощью которого все корабли по галактике перемещаются?

-Да, но при определенном подборе параметров его работы можно выйти в такие проекции пространства, с которым мы еще никогда не сталкивались. Когда корабли совершают прыжок, его начальная и конечная точки находятся в нашей Вселенной, однако выходной портал оказалось возможно оставить открытым… в… в…

-В преисподнюю, что ли? – недоверчиво нахмурился Чертенок.

-Нет-нет! Просто в… никуда. Вовне… в… Пустоту.

-И что там?

-Говорю же, Пустота, - несчастный замотал головой, словно отгоняя какое-то жуткое воспоминание, - там нет ничего, ни вещества, ни энергии, ни самого пространства. Но если переместить через портал какой-нибудь материальный предмет, то начинается процесс кристаллизации. Ну, знаете, как в пересыщенном растворе соли.

-Кристаллизации чего?

-Пространства же! - ошалелый взгляд лаборанта намекал, что рассказываемые вещи в его собственной голове помещаются с большим трудом, - начинает формироваться новая, параллельная вселенная, устройство которой будет определяться структурой той «затравки», что вы использовали.

-Эй, малой, - Чертенок потряс его за плечо, - ты, часом, не бредишь?

-Но при чем здесь Лаборатория Нейроинтерфейсов, - насел на парня Артур с другой стороны.

-Я же говорю, такие режимы работы релокатора крайне нестабильны, а поскольку никто пока толком не понимает, с чем мы имеем дело, теоретики только нащупывают подходы, то и наладить автоматизированное управление процессом не получалось. А потом адмирал привел эту сумасшедшую девчонку…

-Сильвию?

-Да, - мальчишка шмыгнул носом, - ее через нейроинтерфейс подключили к управлению нашей установкой, и уже в первый же день мы получили результаты, о которых раньше могли только мечтать! Я понятия не имею… никто не имеет, как работает ее голова, но она поистине творит чудеса! Несколько дней мы вместе с ней гоняли систему, оптимизируя ее параметры, и все шло нормально. Я уже начал готовить доклад для Министерства Обороны, но вчера вечером разразилась катастрофа.

-Давай же, не томи! – Чертенок подтолкнул умолкшего лаборанта, - что стряслось?