Разум главного калибра

Ему было велено подняться на ховере до посадочной площадки, расположенной на 186-м уровне, а дальше пришлось топать на своих двоих. Ну все, остался последний пролет!

Чтобы немного успокоиться, Артур сунул руки в карманы, нащупав продолговатый футляр с заправленным инъектором в левом и рифленую рукоять пистолета в правом. Все на месте. Он сделал глубокий вдох и шагнул на этаж.

Зацепившееся за горизонт закатное солнце расчертило все в черно-багряную «зебру», навылет просвечивая недостроенные конструкции и вытягивая черные ленты теней от каждой опоры. В просветах между ними виднелся дальний край перекрытий, однако, кроме Артура, никого более здесь не наблюдалось. Он оглянулся по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь еще, но на продуваемом всеми ветрами этаже он стоял один-одинешенек. Вот будет потеха, если его банально обмишурили и ни за что ни про что заставили карабкаться на такую верхотуру!

Для верности он решил обойти весь этаж, но не успел сделать и шага, как услышал насмешливый голос:

— Вы всегда так опаздываете?

Артур развернулся на звук, стараясь двигаться неторопливо и расслабленно, чтобы не создать у собеседника впечатление, будто он испуган.

— Только когда мне приходится карабкаться на двадцать этажей, пробираясь через груды строительного мусора.

— Прошу меня извинить, но пришлось принять определенные меры предосторожности.

— Где моя дочь?

— В безопасности.

— Я хочу ее увидеть.

— А я хочу получить свои деньги.

— Вы их обязательно получите, но сперва я должен переговорить с Сильвией, — как Артур ни старался, ему никак не удавалось разглядеть собеседника в чересполосице теней.

Послышался металлический дребезг, и к его ногам выкатилась пустая пивная банка, на боку которой черным маркером были выведены крупные цифры.

— Вот Вам номер счета. В подтверждение своих благих намерений перекиньте на него часть оговоренной суммы. Скажем, процентов десять. Тогда и поговорим.

— Что, прямо сейчас? Прямо здесь? — Артур выпрямился, брезгливо держа банку в отставленной в сторону руке.

— Это представляет для Вас проблему?

— Но не могу же я оперировать такими суммами прямо отсюда!

— Странно, а я могу, и никаких затруднений обычно не испытываю, — невидимый собеседник поцокал языком, — боюсь, девчонка была права, и у Вас банально нет за душой ни гроша.

— Сильвия? Что она Вам наплела?

— Не имеет значения. Пока я не получу оплату за сделанную работу, нам с Вами разговаривать не о чем.

— А ну стойте! — отбросив банку, Артур выхватил из кармана пистолет, — немедленно отведите меня к дочери, или я…

— Или… что?

Из темноты донесся тяжкий вздох, и оппонент Артура шагнул на свет.

Невысокий ссутулившийся мужичок, чья лысина в лучах закатного солнца пламенела так ярко, словно раскалилась докрасна и вот-вот взорвется, остановился в нескольких шагах перед ним и демонстративно сложил руки на груди. Его круглое добродушное лицо и покрытая пятнами от машинного масла куртка удивительно диссонировали с тем равнодушным спокойствием, с которым он держался перед нацеленным на него оружием.

— Занятно, — протянул он, — с чего вдруг Вы решили притащить ствол на встречу с любимым чадом?

— Я приберег его не для нее, а для Вас!

— Ну надо же! И откуда на свете столько дилетантов, мечтающих проделать во мне несколько дополнительных дырок? — Чак раздосадовано махнул рукой, — лучше уберите его, пока чего не приключилось. Я же по глазам вижу, что Вам никогда не приходилось стрелять в живого человека. Так что не пытайтесь меня запугать, со мной этот номер у Вас не пройдет.

— Поймите меня правильно, — немного поколебавшись, Артур все же опустил пистолет, — мне необходимо увидеться с дочерью!

— Зачем же, если не секрет?

— Это дело… семейное, — он коснулся футляра в левом кармане.

— Тогда Вам придется взять меня в компаньоны. Вы у меня в долгу после того, как предоставили ложную информацию о похищении Вашей дочери, — Чак погрозил Артуру пальцем, — а я страх как не люблю, когда меня водят за нос! Ваш заказ и так влетел мне в хорошенькую сумму, плюс еще репутационные издержки немалые, так что мне деньги нужны позарез! Но я готов пойти Вам навстречу, поскольку полагаю, что при разумном подходе Вы быстро сможете отбить вложенные инвестиции и расплатиться по счетам.

— Инвестиции!? — Артур непонимающе нахмурился, — какие к черту инвестиции!? О чем Вы!?

— Я знаю, что Вы все свое состояние потратили на создание лекарства для дочери. Но теперь, когда результат получен, финансовая отдача обещает быть весьма солидной. Задействовав имеющиеся у меня связи, я могу подыскать для Вас укромное местечко, где Вы сможете продолжить свою работу, не опасаясь визита непрошенных гостей в погонах. Мне, правда, несколько претит идея препарировать маленьких девочек, но я надеюсь, что Вы все же сумеете найти более щадящий вариант…

— Что за бред Вы несете!?

— И я не имею намерений вмешиваться в Ваши планы. Идея со Сверхразумом, конечно, звучит заманчиво, но журавлю в небе я все же предпочитаю синицу, а, точнее, оплаченный чек в руках. Рассчитаетесь со мной — и делайте, что хотите.

— Какой еще Сверхразум?