Разве правда не прекрасна?

Отмотав метров сто в обратном направлении, Тесса принялась за старое — искала таблички с номерами домов. Ей повезло практически сразу.

На уцелевшей стене дома увидела покусанную кем-то жестянку: «Крол. — Зайцева, 203». Значит, промахнулась. Пришлось возвращаться назад. Интересно, Рич уже освободился и теперь бежит за ней, обуреваемый жаждой мести? Или чистоплотность победила?

В итоге, путем проб и ошибок, отмерив ещё порядочно, девушка вычислила, что примерное местоположение искомого дома — в том самом месте, откуда Рич выкатился колбаской. Плюс-минус пара домов. Опять совпадение? Но что колдун там делал? Выяснить точно, какие именно из развалин ей нужны, было делом двух минут. Поисковое заклинание с минимальными затратами магии — и чутье указало — да, да, кто бы сомневался — на ту троллью нору, в которой не так давно гостил один невежливый колдун.

Значит, это и есть владения ее папочки. Мдааа… интересно, а квартирант аренду платит? И знает ли отец, в каком состоянии находится дом? И что думает по этому поводу? И почему до сих пор от него не избавился, раз жить здесь невозможно? Тесса реально оценивала ситуацию. Да, ее отец — колдун очень сильный и опытный, но даже он не сможет пойти против самой природы, если ему вдруг придет в голову взять внеплановый отпуск и приехать сюда на пару месяцев отдохнуть. Сдерживать натиск порождений леса некоторое время — возможно, но постоянно следить за этим — увольте, бесполезная трата магии, а он не был прежде замечен в подобном расточительстве. С другой стороны, он никогда не говорил, что родился и жил в империи Ион… и фамилия у него была уж точно не Новиков…

Это опять приводило к философским размышлениям о шпионах и интригах правящих домов, но на этот раз она решительно пресекла все поползновения своего разума растечься мыслью по древу. Надо выяснить самостоятельно все, что возможно, а потом возвращаться в Калерию и допрашивать отца. Только так и никак иначе. А стоить предположения — бесполезная трата времени и нервов.

Решив инспекцию мусора отложить, Тесса направилась к тому месту, где оставила колдуна, чтобы задать парочку дополнительных вопросов, но к своему великому сожалению, никого не обнаружила. Освободился? Стал жертвой вампиров или других ночных тварей? Как узнать? Отсутствие крови и запчастей еще ничего не говорило. Рича могли унести и целиком, или проглотить…

С разочарованным вздохом Тесса вернулась к владениям отца и внимательно осмотрелась — как до нее это сделал Рич. Будучи предупрежденной о сюрпризах — не столько самим колдуном, сколько отвратительным смрадом, который в отличие от захваченного азартом погони Рича, она сразу идентифицировала — Тесса начала размышлять.

Понятное дело, что ничего толкового она в этой куче мусора уже не найдет. Все мало-мальски ценное давно растащили, а оставшееся не представляло никакого интереса. И вступать в схватку с троллем за право покопаться в его испражнениях представлялось верхом идиотизма. Значит, придется действовать по-другому. И опять ей нужен был Рич. Ох, не будет ему покоя, пока она, Тесса, жива. Не будет и все тут. И ведьму эту безмозглую не лишне было бы потрясти на предмет письма. Откуда, как да почему? В общем, шороху Тесса наведет, не будь она любимой и единственной дочерью придворного колдуна Калерии…

* * *

— Вы, что, спите, что ли? Шесть утра ведь. Самое время вставать! — ласково пропела колдунья, мстительно усмехаясь, когда после пятиминутного душераздирающего трезвона в дверь квартиры рядового Тимоти Брайта дверь ей открыл заспанный хозяин, замотавшийся по уши в простыню, взъерошенный как воробей. Глаза его были закрыты.

Просочившись внутрь, колдунья небрежно похлопала парня по плечу и осведомилась:

— А завтрак когда? Я есть хочу, между прочим. Но предупреждаю сразу, за кухонный стол не сяду после ваших акробатических этюдов. Врожденная брезгливость, знаете ли. Изволю кушать в гостиной. Те пирожки вкусные еще остались? А чаю нальешь? И да, мне бы потом к Ричу попасть. Можешь устроить?

Из всего сказанного Тим выхватил только одно: просьбу о встрече с Ричем. Приоткрыл глаза, посмотрел на отвратительно жизнерадостную колдунью. В шесть утра, Истина все возьми! Они спать легли только пару часов назад. Почему-то на ум пришло недавно прочитанное завещание, в котором наследодатель тоже жаловался на ранние побудки. Теперь Тим его понимал и всячески сочувствовал. Несвязные мысли перескочили на то, что получать ему от Рича нагоняй за двух пленников, сданных ранее, так почему бы не получить еще и за это? Оптом, так сказать? Зато выспится.

— Хоть сейчас. У него и позавтракаешь, устроит? — невнятно пробурчал он, еле ворочая языком.

Тесса задумалась лишь на мгновение и радостно закивала.

— Заметано. Открывай. Может, у Рича пирожки остались…

В коридоре замерцала темнота портала, и Тесса уже хотела было шагнуть внутрь, но Тим ее остановил:

— Куда? Я еще не закончил. Ты что, как маленькая? Как будто не знаешь, что вперед меня лезть нельзя.

— Это еще почему? Почему нельзя-то?