Разве правда не прекрасна?

Последние слова Тесса произнесла злорадным шепотом, который Тим, к своему и не только счастью, не расслышал. Он шел, опустив голову, думая о том, как там сейчас его непоседливое чудо поживает. Боится ли? Узнала ли правду?

Они вошли в спальню и Тесса щелкнула замком на двери — хотя и без того никто бы без приглашения в ее опочивальню зайти не посмел. Но перестраховаться никогда не помешает, как говорил отец.

— Можно посмотреть? — спросил Тим, протягивая руку.

— Давай за стол присядем, — предложила Тесса, и ему ничего не оставалось, как послушно усесться на стул.

— Что это? — повторил он свой недавний вопрос, всматриваясь в длинные формулы расчета пути некоего портала. — И почему твой отец записал этот путь как какой-нибудь студент-третьекурсник?

— А ты посмотри повнимательнее, — посоветовала Тесса, и ткнула пальцем в последний ряд чисел. — Ничего странного не видишь?

Тим пригляделся, прикинул в уме так и эдак и понял, что ничего не понял. Быстренько пересчитал все сам, и вновь оказался в тупике.

— Но… это же путь в никуда. Здесь нет окончания, формула почему-то закольцована… на выходе мы получаем изначальные координаты… как такое может быть?

— Ты не внимателен, — попеняла ему Тесса. — Ты упускаешь самое важное — на выходе мы никак не можем получить изначальные координаты просто потому, что…

— Подожди… подожди… дай-ка я взгляну поближе… — Он придвинул бумаги к себе поближе.

Еще раз просмотрел первый лист — все стандартно, никаких отклонений. Обычный путь обычного среднестатистического портала — с поправкой на отличительные особенности этой империи. Не очень длинный даже. Взялся за второй листок и вновь проштудировал его, обращая внимание на окончание. И тут увидел это — небольшой символ бесконечности, который поначалу принял за художественную завитушку. А сразу после него — несколько закрепляющих знаков и констант — обычный набор. И еще парочку незнакомых символов — то ли так вакуум обозначался, то ли энергия, то ли еще что. Тим призадумался. Создавалось впечатление, что тот, кто писал эту формулу, хотел зависнуть в материи на неопределенное время… не добравшись до точки выхода в реальный мир… но все знают, что такое невозможно. Материя — это не парк культуры, где можно присесть на скамеечку и отдохнуть пару часиков. Она высосет из тебя все соки и выплюнет косточки. Именно поэтому в порталах так важна скорость перемещения. Никто не осмеливался задерживаться в материи больше, чем на десять секунд земного времени, ибо после этого экспериментаторов обычно не находили.

— Я так понимаю, — сказал Тим, справившись с первым удивлением и волнением по поводу совершенного открытия, — это писал твой отец.

— Ага. — Лицо Тессы излучало почти материнскую гордость за папулю. — Ты можешь себе представить? Это же революция в понятии о материи! Это же тянет не просто на место в истории, это поменяет историю в целом! Это наше будущее! Это… это… — От захватывающих перспектив у Тессы перехватило дыхание, и лишь одно несколько умеряло её радость — упорство, с которым Дирьярд скрывал от неё своё открытие, свою гениальное и фантастическое открытие. Тесса обнаружила эти расчёты случайно, года полтора назад, когда перерывала замок в поисках дарственной. Тогда она не поняла всей значимости находки, потому что ум её был занят другим. Но по прошествии некоторого времени ей вспомнилась несостыковка в расчетах, и колдунья вновь полезла в тайник. Так все и выяснилось.

— Но… это так просто, — сказал Тим. — Неужели никто, кроме твоего отца, не смог вывести подобную формулу?

Тесса показала парню язык и пояснила снисходительно:

— Представь себе — никто. А все потому, что ни у кого не хватало силенок задержаться в портале дольше, чем на десять секунд. А те, у кого силёнки были — они в формулах ни бум-бум. Это я демонов всяких имею в виду и другие порождения этой самой материи. Ясно?

Тим кивнул:

— Значит, ты считаешь, что Миранда там? Вместе с твоим отцом?

— Естессно, — протянула Тесса насмешливо. — Больше ему негде с ней поговорить без свидетелей. Не по полю же гулять, ромашки собирать. Только одно условие. Папулю моего не трогать. Иначе никуда не идем.

И на ладони Тессы заплясал веселый огонек, с жадностью тянущий язычки к разложенным на столе бумагам. Тим моментально напрягся.

— Не успеешь, — предупредила колдунья. — Переход требует времени, а мой огонь уничтожит формулу за две секунды. И даже если ты накинешься на меня после, ведьму свою бестолковую от этого не получишь. Усек?

Тим угрюмо кивнул.

— Никаких переходов, — и огонек в ее ладони нетерпеливо дернулся вниз.

— Тесса, это неприемлемо. Я могу пообещать лишь, что не буду причинять вред твоему отцу. Неужели этого не достаточно?

— Ты головой-то подумай. Переход в материи — ничего более умного не придумал? — поинтересовалась колдунья. — Ты там останешься навсегда. Впрочем, это будут уже твои проблемы. Так что — сделка?

Огонек сорвался с ее пальцев и полетел к Тиму. Он мужественно выдержал обжигающее прикосновение пламени к ладони.

— Сделка, — повторил он унылым тоном, понимая, что поставлен в безвыходное положение.