Разведчик

В коридоре орбитальной станции Юрий чуть отстал от остальных, с интересом разглядывал демонстрационные ролики на стенах. Мужественные лица, сочные взрывы, блики звезд на безупречной броне космического корабля. Радостные дети, дарящие цветы устало улыбающимся воинам в закопченных боевых скафандрах. Девушки, провожающие заинтересованными взглядами идущего по улице парня в форме корпорации «Сфорца». Надвигающаяся из мрака космоса оборонная платформа с рядами турелей, готовая защищать небольшую планету, мерцающую огнями городов. Каждый раз сюжеты завершал логотип корпорации – бегущий в атаку древний воин с круглым щитом и копьем.

Желтая полоса под ногами предупреждающе вспыхнула, и Юрий поспешил за остальными.

Небольшое полукруглое помещение оказалось раздевалкой с откидными стульями и небольшими ящичками для вещей.

– Я тоже должна здесь раздеваться? – недоуменно спросила единственная в группе женщина.

Юрий только сейчас смог разглядеть ее – средних лет, коротконогая, с некрасивым лицом и редкими блеклыми волосами. Она исподлобья смотрел на стоящего у входа инструктора, и в ее позе чувствовалась опасная напряженность.

Один из мужчин захихикал. Другой, с татуированным лицом, демонстративно занял ближайший к женщине стул, готовясь к представлению.

– Все ваши действия и поступки являются предметом анализа, – ответил инструктор. – Вам предложить другую раздевалку?

Юрий начал подозревать, что представитель корпорации – не очень качественный робот, до того равнодушно и монотонно получалось у него общаться с людьми.

Женщина секунду помолчала, взвешивая все за и против, после чего отрицательно покачала головой и стянула с себя блузку.

Татуированный присвистнул и радостно захлопал.

В похожем на душевую кабину устройстве на всех распылили быстросохнущие частицы, которые превратились в некое подобие комбинезонов и кроссовок с тонкой подошвой. Гарин испытал легкую неловкость, ощущая себя одновременно голым и одетым, но вскоре пришлось отбросить свои сомнения – их повели на «Силовой полигон».

Место для физических испытаний кандидатов представляло собой огромное шарообразное помещение. Прямо от входа начиналась прорезиненная беговая дорожка, сворачивающая в сторону, забирающаяся на стену, на высокий потолок, дальше спиралью вновь на стену, теряясь в искусственных холмах, петляя среди всевозможных ям и блоков.

– Интересно, если я сильно подпрыгну, то упаду с потолка на пол? – попытался разрядить обстановку стоящий перед Юрием парень с торчащей в стороны белобрысой шевелюрой. Его никто не поддержал.

– Физический тест на категорию «контрактор-оперативник» включает в себя три элемента, – обратился к собравшимся инструктор. – Бег по кольцевому треку, преодоление полосы препятствий и имитационный бой. Время между элементами жестко регламентировано – одна минута.

– Лучше бы я по категории технического персонала пошел, – недовольно пробурчал татуированный. – Там такой хрени нет.

На полигон запускали по одному. Первой убежала женщина, взявшая с места хорошую скорость и, под удивленные возгласы, преодолевшая длинный изгиб дороги, скрывшись где-то над головой. Через две минуты дали старт белобрысому, который нервно топтался у края площадки. Потом инструктор указал на Юрия.

Бегать Юрий умел и любил. В былые времена он на спор преодолевал расстояние от Корпуса Разведки до дальнего шлюза, а это, без малого, половина Земли. Из молодых за ним поспевал разве что Стась, да и то почти умирал на последних метрах. Но здесь, сегодня… Здесь и сегодня привычный бег превратился в нечто иное.

Сначала дорожка вела вниз, под небольшим наклоном, что помогло набрать скорость. Ноги глухо стучали по прорезиненному полотну, мимо мелькали полосатые столбики с флажками и прямоугольные участки искусственной травы. Юрий сосредоточился на дыхании, подстроил его под ритм шагов, и побежал «на автомате», полностью отдавшись процессу.

В какой-то момент он обратил внимание, что ленточки флажков поднялись горизонтально, словно под сильным ветром. Гарин понял, что бежит по стене и с любопытством поднял голову, желая увидеть стартовую площадку.

Темные фигуры на серой поверхности оказались почти над головой, где-то высоко, далеко. В мозгу вспыхнул тревожный сигнал – это не они сверху, это он высоко над землей, висит вверх ногами, удерживаемый лишь сцеплением подошв с беговой дорожкой!

Мир перед глазами качнулся, к горлу подкатил ком, по спине пронеслись холодные мурашки. Ноги сами собой подкосились, и Юрий кубарем покатился по шершавой резине, стараясь утихомирить взбунтовавшийся вестибулярный аппарат.

Тихо-тихо! Все не так. Где он – там пол. Где ноги – там низ. Он не бежит по потолку, это просто спиральная дорожка по внутренней стороне орбитальной станции, которая крутиться и создает центробежную силу. Он видел такое в кино, это казалось забавным, но не опасным.