Разведчик по призванию

Аристократы не стремились заводить со мной разговоры. То ли мой парадный чёрный с серебристым шитьём на окантовке камзол не производил должного впечатления, то ли рабыни-нелюди отпугивали, а может просто беседы со смердом, пусть и почти героическим, считались ниже их достоинства. Я в свою очередь не рвался эту вселенскую несправедливость исправлять. Не очень-то и хотелось, а то опять придётся косить под деревенского лаптя. Пользы мне от этого точно никакой не будет, а вот вред вполне возможен. Решат ещё, что совсем дурачок и тупо забыл запереть камеру.

Смыться с приёма, выпустить Брианну, а потом вернуться могло бы стать лучшим решением. Но всё же полноценного алиби не получалось — на входе в казематы всегда стоит стража, они хоть и пропускают меня беспрепятственно, но ведь запомнят, что проходил. Разве что пройти через внутренний двор, со стороны крыла принцессы. Только кто ж меня туда пустит?

Я осмотрелся в поисках этого самого «кого». Точнее — этой. Ещё точнее — Ребекки Орисанте. Хотя далеко не факт, что мне удастся её убедить помочь, да ещё и какую-то отмазку надо придумать, но других вариантов вообще нет. Как не обнаружилось в зале и самой Ребекки. Занята охраной принцессы, посчитали недостаточно знатной и не пригласили или сама не захотела приходить? Я снова знал недостаточно, чтобы хотя бы гадать. Разве что на кофейной гуще, но кофе в этом мире то ли не растёт, то ли его ещё не открыли.

Зато я углядел другое знакомое лицо, которое вот уж совсем не ожидал тут увидеть. Как в столице вообще, так и во дворце, а тем более на приёме по поводу убийства Отрёкшегося. Сперва я заприметил гриву чёрных волос до самой задницы. При том, что большинство присутствующих аристократок носили сложные причёски с кучей украшений, эта дамочка выделялась из толпы. А уж когда она повернулась, я окончательно убедился — да, это Лорелея, та самая Отрёкшаяся, которую я встречал в провинциальном борделе в Мелире.

— Девочки, постойте тут, не расходитесь, — велел я.

Ответом стало дружное фырканье. Ну да, можно подумать у рабынь большой выбор. Хоть Мелисса и сама бывшая аристократка, вряд ли её теперь примут в высшем обществе.

Я аккуратно лавировал между ведущими светские беседы группами. Лорелея заметила моё приближение, но не попыталась ускользнуть. Какая самоуверенность. А вдруг я решил её выдать или убить на месте, став героем второй раз? Хотя она уже демонстрировала мне свои магические силы. Вполне сможет отбиться как от меня, так и от стражи, разнести витражное окно и свалить. Может, даже прикончить императора по пути успеет.

Да уж, охрана тут совершенно ни к чёрту. Я это заметил ещё на входе — никакого обыска, проноси себе спокойно оружие в Тайнике или, в моём случае, в инвентаре. Интересно, какой-то магический обыск Тайников вообще технически возможен? Возможно, что и нет, иначе уж точно стоило проверить людей, которые будут находиться рядом с императором.

— Приветствую, господа, — кивнул я группе аристократов, собравшейся около Лоры. — Позвольте представиться, я Ник, тот самый герой, в честь которого устроен этот банкет. Убийца Отрёкшегося. А вы когда-нибудь видели Отрёкшегося? Кстати, как вам вино? По-моему, не лучший урожай. Разрешите увести на минутку леди Лорелею, мы давние знакомые, надо перекинуться парой словечек.

Под напором моего словесного потока благородные господа только моргали и шлёпали губами. Никто ещё не успел собраться с мыслями и решить, что и на какие из моих вопросов отвечать, как я ухватил Лору под локоть и увёл в сторонку.

— Какая же ты деревенщина, — шепнула она. — Кто же обращается по имени в сочетании с титулом? Я леди Гедеонис, запомни. И вообще, с чего ты взял, будто я назвалась тебе настоящим именем?

— Не успел об этом подумать, — признался я.

Да уж, отлично бы я выглядел: припёрся, намолол чуши, назвал леди чужим именем и потащил в уголок, заявляя, будто мы старые друзья. Ага, настолько старые, что как звать забыл.

— Ты что тут делаешь, а? — спросил я.

— Все достаточно знатные столичные аристократы пришли. Если часто пропускать подобные приёмы, можно быстро стать парией в высшем обществе.

Вообще-то я спрашивал не о том, скорее подразумевал что-то вроде: «Какого чёрта Отрёкшаяся в наглую припёрлась во дворец?» или «Как ты вообще можешь быть столичной аристократкой?» Но уже понял, что это, по сути, очень глупые вопросы, да и ответы на них Лора точно не даст.

— И много тут ваших? — вместо этого спросил я.

— Аристократов? — вскинула брови женщина. — Да все, кроме тебя и слуг.

Так, ясно, это она не меня за умного приняла, а сама под дурочку косит. Конечно, напрямую об Отрёкшихся лучше не говорить. Но я же потому и спрашиваю так неопределённо, а она делает вид, будто не понимает. Вот дождётся, я прямо спрошу, да ещё и громко! Но ещё не сейчас.

Мы дошли до неглубокого алькова между колонн, куда я и впихнул свою спутницу. Вроде и ещё на виду, никто не скажет, что занимались чем-то непотребным, но всё же в стороне от посторонних ушей. Если не орать во всю глотку, само собой.