Он родился в Польше в 1904 году в семье мелкого торговца. В двенадцать лет остался без отца, без денег, чтобы продолжать образование, и пошел, что называется, в люди. Работал штукатуром, маляром, подсобником на сталелитейном заводе. Вступил там в коммунистическую ячейку и за «враждебную агитацию» попал в тюрьму на восемь месяцев. Выйдя на свободу, оказался в Варшаве, где при помощи одной из сионистских организаций эмигрировал в Палестину, а там стал членом Центрального комитета Палестинской коммунистической партии. Идет 1928 год. Трепперу 24 года, и он вновь попадает в тюрьму. На этот раз его арестовывает английская полиция. В 1930 году он объявляет голодную забастовку и тюремные власти освобождают своего беспокойного подопечного. Леопольд едет во Францию, о которой мечтал с самого детства, где, помыкавшись в поисках работы, находит пристанище у французских коммунистов. Превратившись в «рабочего корреспондента» газеты «Юманите», Треппер оказывает немалые услуги подпольной организации коммунистов, имеющей связи с представителями советской военной разведки. Французская полиция благодаря предательству одного из членов сети арестовала почти всех ее членов. А вот Леопольд Треппер находит надежное убежище в советском посольстве…
Начало тридцатых годов. В Европе попахивает войной. Новый шеф Разведупра, то бишь разведывательного управления РККА, Иван Терентьевич Пересыпкин получает задание расширить и укрепить шпионскую сеть агентов в европейских странах. С этой целью в ряд государств направляются разведчики-нелегалы, воевавшие в составе интернациональных бригад в Испании. Во Францию едет лейтенант Антон Данилов, в Голландию – капитан Константин Ефремов, в Бельгию – лейтенант Михаил Макаров, который якобы приходился внуком аж самому наркому иностранных дел Вячеславу Молотову. С их помощью будут созданы три европейских разведывательных центра. В Берлине – «Коро», или «Красная капелла», во главе с Харро Шульце-Бойзеном, в Копенгагене – «Хильда», которую возглавит Антон Винтеринк, в Брюсселе – «Кент» с Виктором Соколовым-Гуревичем в качестве резидента.
Я никоим образом не могу настаивать на подлинности этих имен и фамилий. У разведчиков их бывает довольно много. Леопольд Треппер в разные времена был известен, например, как «Отто», «Эдди», «Дядя», «Бауэр», «Генерал», «Жильбер»… Кстати, я его оставил в нашем повествовании укрывшимся за оградой советского посольства в Париже. Там он пробыл недолго. Его тайно переправили в Москву. Итак, идет 1932 год. Трепперу 28 лет. Он становится слушателем Военной академии РККА и в течение двух лет регулярно посещает лекции генерала Орлова – крупного специалиста по военной разведке. После окончания академии Леопольд занимается журналистикой и культурной деятельностью в еврейских обществах. В 1937 году в Москву приезжает старый приятель Треппера по работе в подпольной организации французских коммунистов, помогавших Москве, по фамилии Бир. Он отсидел несколько лет в тюрьме и предлагает Леопольду отправиться в Париж с целью найти и разоблачить провокатора, который продолжает работать на французскую полицию и портить настроение газете «Юманите». Миссия Треппера заканчивается успешно. Предатель разоблачен. Им оказался коммерсант – еврей голландского происхождения, который постоянно работал во Франции, сотрудничая одновременно с представителями советской и американской разведок, а также с французской контрразведкой. В общем, агент-«тройник»…
Авторитет Леопольда Треппера неизмеримо вырастает в глазах советского Разведупра. Его направляют в 1938 году в Бельгию, где он расширяет агентурную сеть разведгруппы «Кент». Затем в Берлине Треппер встречается с Харро Шульце-Бойзеном и договаривается о сотрудничестве антифашистского подполья с советской секретной службой. И, наконец, он активизирует работу группы «Хильда» в Голландии. Контакты с Москвой поддерживаются пока через советские посольства в соответствующих странах. Позже все разведывательные группы: «Коро» – «Красная капелла», «Кент» и «Хильда» получают радиопередающую и принимающую аппаратуру, шифры и шифровальщиков. Главное разведывательное управление РККА назначает Леопольда Треппера директором-резидентом агентурной сети Западной Европы…