На родину он возвращается как бывший военнопленный, имея некоторый партийный и военный опыт, накануне ноябрьских событий в стране. В Берлине он вступил в Независимую социал-демократическую партию Германии, был военно-политическим советником и организатором вооруженной борьбы в столице, принимал участие в уличных боях, занимался революционной пропагандой. Вскоре после возвращения, в декабре 1918 г., женился на своей землячке Анне. Членом КПГ стал в 1920 г. Он вспоминал впоследствии, что до 1922 г. «был организатором военно-политической организации в [берлинском районе] Веддинге». К тому же работал по своей первой специальности в той же переплетной мастерской Винкельмана, сотрудником которой был и до армии (декабрь 1918 – март 1922 г.), потом, после примерно месяца безработицы, устроился переплетчиком в Государственную типографию в Берлине (апрель 1922 – март 1923 г.), продолжая при этом свою партийную деятельность. Из типографии его уволили.
Решением руководства Йозеф перешел полностью на партийную работу и действовал отныне «главным образом, по военно-политической линии». В автобиографии он писал: «Я организовал О.Д. [Ordnungsdienst KPD] (военную организацию партии) и пролетарские сотни на заводах», т. е. он стал организатором и руководителем «Службы обеспечения порядка» партийного комитета КПГ округа Берлин – Бранденбург – Лаузиц (март 1923 – февраль 1924 г.), к тому же он принимал участие в знаменитом Гамбургском восстании (октябрь 1923 г.).
Некоторые подробности своей деятельности в 1922–1924 гг. он описал в одной из объяснительных записок: «Еще в 1922 году я получил от B.L. [берлинского руководства КПГ] поручение организовать распорядительную службу «Ordnerdienst (О.Д.)» [она же Ordnungsdienst], которая впоследствии так разрослась, что я ее руководитель должен был работать официально в этой организации. Я подчинялся тогда Карлу Фридбергу (Грел)[271]
. Позже работал с Гельмутом (Скоблевским)[272]. С 1922 г. состоял также членом BL в Берлине – Бранденбурге – Лаузице». Подвергался аресту на 10 дней «за военно-организационную работу» (ноябрь – декабрь 1923 г.).Потом он вновь оказался в Советской России. «Весной 1924 г. все окружные военно-политические руководители, в том числе и я, были присланы в Москву на первый военный курс» (февраль – август 1924 г.). Вернувшись в Берлин, продолжил работу на последней должности в окружкоме (август – октябрь 1924 г.), «работал совместно с Алоисом», т. е с резидентом РУ Штаба РККА в Германии С. В. Жбиковским, 1924–1925 гг., пока не был арестован и приговорен к каторжным работам по обвинению в государственной измене, срок наказания отбывал в тюрьме Зонненбург вблизи Кюстрина (октябрь 1924 – август 1927 г.). В конце 1924 г. германская полиция обнаружила мастерскую, где изготовлялись фальшивые документы для членов КПГ. Было установлено, что 28.03.1924 г. там изготовили паспорт и для Гуче на имя Willy Rzeznik.
После выхода на свободу он снова направлен на работу «по военно-политической линии» теперь в аппарат ЦК КПГ в Берлине, стал одним из руководителей этого направления деятельности (август 1927 – март 1930 г.), арестовывался германской полицией на 1 месяц (1929 г.). «Состоял членом Рейхслейтунга [общегерманского руководства] под руководством Шнеллера и потом Киппенбергера». Эрнст Шнеллер и Ганс Киппенбергер возглавляли военный аппарат (M-Apparat) ЦК КПГ, в том числе и партийную разведку (Nachrichtendienst), имели связь с советской военной разведкой («Кларой»).
Деятельность Гуче-старшего оценивалась руководством партии довольно высоко. Вальтер Ульбрихт, представитель КПГ при ИККИ (1939 г.): «Я знаю ГУЧЕ Иосифа как надежного партийного работника. Со стороны партии против его очень ответственной деятельности в военно-политической области жалоб никаких нет». Председатель КПГ Вильгельм Пик (1939 г.): «Он никогда не отстранялся от секретной работы, которую выполнял вначале в аппарате берлинского областного партруководства и позже в аппарате Центрального комитета партии».
Новый поворот в биографии Йозефа произошел в марте 1930 г. Он стал сотрудником советской военной разведки (март 1930 – ноябрь 1942), т. е. «работал по линии 4-го управления», как об этом сообщается в документах ИККИ 1920‑х – 1930‑х годов. Немецкие коммунисты между собой называли это сотрудничеством с «Кларой». В Германии он занимался, в частности, созданием разведгрупп. Опасаясь нового ареста, покинул страну в марте 1931-го с согласия ЦК КПГ. Анна некоторое время находилась под арестом в Германии (с марта 1931 г.), освобождена «под давлением коммунистической печати и голодовки», в сентябре того же года перебралась с сыном к мужу в Москву. На родине она окончила народную школу (1898–1906), была домохозяйкой, токарем, надомницей-картонажницей (1906–1925 гг.), уборщицей в торгпредстве СССР в Берлине (1925–1927 гг.), находилась на иждивении мужа (1927–1931 гг.). Член, «активистка» КПГ с 1924 г.