Разведчики внешних планет. Путешествие «Пионеров» и «Вояджеров» от Земли до Нептуна и далее

Встреча с Юпитером официально завершилась 28 августа. С этого дня и до середины сентября 1979 г. оба «Вояджера» находились за Солнцем, обеспечивая радиопросвечивание солнечной короны. Но в это время в Пасадене и в Моффетт-Филде был другой повод для напряженной работы: аппарат-разведчик «Пионер-11» приблизился к Сатурну.

24 марта 1980 г. было объявлено, что президент Джеймс Картер вручит проекту «Вояджер» приз Годдарда, присужденный Национальным космическим клубом «за выдающееся достижение в перспективных космических программах, ставшее вкладом в американское лидерство в космосе».

Глава 5 «Пионер» у Сатурна

…Это время в истории астрономии и космонавтики стоило бы назвать Годом Сатурна. За период с августа 1979 по сентябрь 1981 г. планету, ее кольца и спутники впервые исследовали земные космические аппараты, и не один, а три подряд. За это же время Земля трижды проходила через плоскость колец, что позволило пронаблюдать и наконец-то пересчитать малые луны Сатурна.

В соответствии с хронологией эту часть повествования мы начнем с рассказа о полете «Пионеров» и с краткой истории открытий малых спутников планеты.

Последний децибел

Как мы помним, «Пионер-10» набрал гиперболическую относительно Солнца скорость в ходе пролета Юпитера и с этого момента мог считаться первым межзвездным зондом землян. В этой роли аппарат должен был исследовать условия на больших расстояниях от Солнца максимально долго. В этом отношении у него с «Пионером-11» назревали общие проблемы, которые, впрочем, имели и общие потенциальные решения. Поэтому историю их полета до 1979 г. имеет смысл описывать параллельно.

Еще летом 1974 г. технические специалисты Сети дальней связи DSN заключили, что именно наземные средства являются тем слабым звеном, которое может положить предел полезной работе «Пионера-10». Запаса гидразина по расчетам хватало для ориентации КА антенной в сторону Земли до 1989 г. включительно. Снимаемая с РИТЭГов мощность должна была упасть ниже уровня 94,6 Вт, обеспечивающего питание служебных систем и шести научных приборов, в 1983 г. А вот возможностей 64-метровых антенн с приемниками типа Block III по получению информации должно было хватить лишь до конца марта 1979 г., когда «Пионер-10» удалился бы от Солнца на 19 а.е. К этому моменту мощность несущей частоты принимаемого сигнала должна была упасть до –164,5 дБ; правда, в расчет закладывался некий «коэффициент пессимизма» величиной в 1 дБ.