Разведчики всегда впереди

— Мин много нынче в лесах, товарищ полковник. Фашисты, отступая, каждую кочку минировать готовы. Помните, что после витебского котла было?

Действительно, даже в тот период, когда армия двигалась во втором эшелоне фронта, не удалось избежать потерь в личном составе. Было несколько случаев, когда люди, углубившись в лес, попадали на минное поле. Иной раз на дорогах, по которым шли автомашины, поднимались огненно-черные султаны взрывов. Так что осторожность, которую проявлял водитель — «одессит Мишка», как он любил называть себя, пожалуй, была не лишней.

Через несколько часов я уже встретился с начальником разведки 19-й гвардейской дивизии. Гвардии майор И. А. Ребрин доложил, что во вражеском тылу находится группа разведчиков во главе с гвардии младшим лейтенантом В. Степанчуком. Перед ними поставлена задача выявить характер движения по дороге на Каупас и захватить «языка». Я решил дождаться возвращения группы. И до сих пор не жалею об этом. Уж очень необычным оказалось это возвращение. Однако не стану забегать вперед и расскажу по порядку, как проходил поиск.

Разведчики знали, что на участке, где предстояло им действовать, противник еще не успел создать сплошной линии обороны. Это облегчало проникновение в тыл. И точно, по старой, заброшенной лесной дороге группа благополучно миновала передний край и, пройдя несколько километров, оказалась у большака. Свежие следы свидетельствовали о том, что он используется гитлеровцами. Сверились с картой. Именно эта дорога и интересовала командование дивизии.

Укрывшись в кустах, разведчики организовали непрерывное наблюдение. Трое несут дежурство, остальные отдыхают. Затем смена. Вот прошла одна машина с передовой в тыл. Что в кузове — не разглядеть. Брезентовый, тент скрывает содержимое кузова. Но, судя по тому, как осторожно водитель преодолевает выбоины, там находятся раненые. Затем несколько машин проследовало по направлению к передовой. Тяжело, надрывно воют двигатели. И баллоны колес едва не цепляются за крылья. Наверняка везут боеприпасы.

Наблюдение продолжалось почти целый день. В установленные часы группа регулярно выходила на связь. Предельно короткие радиограммы характеризовали обстановку на большаке. Теперь нужно было приступать к выполнению второй части задания.

Степанчук решил и «языка» брать в этом же месте. И правда, лес плотно обступает дорогу, движение по ней не слишком интенсивное. Да и спокойные позы гитлеровцев, уже успевших проехать мимо разведчиков, свидетельствовали о том, что этот участок фашисты считают не слишком опасным. Что же еще нужно для успешного захвата пленных?

Группа, хорошо замаскировавшись, выдвинулась к самому кювету. На дороге показался медленно идущий грузовик. В кабине рядом с шофером сидел офицер, а в кузове, на бочках, — солдат. Когда машина была метрах в пяти от засады, разведчики с автоматами и гранатами выскочили на дорогу. Водитель инстинктивно резко нажал на тормоз. Офицер схватился было за пистолет, но его тут же обезоружили. Солдат, находившийся наверху, попытался оказать сопротивление. Его пришлось прикончить. Не прошло и минуты, как офицер и водитель были связаны. Теперь нужно немедленно уходить.

— Быстрее, Гостев, чего возишься! — крикнул Степанчук одному из разведчиков, который зачем-то полез в кабину.

— Секунду, товарищ младший лейтенант! — ответил тот.

А через какое-то мгновение заработал двигатель.

— Прошу садиться! — крикнул из кабины разведчик. — Мигом домой доставлю! Или я до войны не крутил баранку?!

Свернув с большака, Ф. Гостев уверенно повел грузовик по уже знакомой разведчикам лесной дороге. Ехать было трудно, но он не сбавлял хода. Не прошло и получаса, как разведгруппа с двумя пленными и машиной с горючим была в расположении наших войск. Мы с начальником разведки дивизии Ребриным тепло поздравили разведчиков с блестящим выполнением задания.

— Жаль только, что в бочках бензин, а не спирт, — пошутил Ребрин. В ответ раздался хохот. Все знали, что гвардии майор из трезвенников трезвенник.

Тут же с помощью переводчика допросили пленных. Офицер показал, что на каунасском направлении против нас действует 252-я пехотная дивизия. Узнали мы, что гитлеровцы серьезно обеспокоены нашим неуклонным продвижением вперед, мечутся в поисках резервов. Что ж, это хорошо!

В приподнятом, настроении возвратился я в штаб армии. К тому времени вернулись в штаб и остальные офицеры разведотдела. Подполковник Антонов, майор Зафт, капитаны Корогодов и Горовой доложили, что в соединениях армии задачи по организации и ведению разведки успешно выполняются.

Офицеры информационного отделения изучили и обработали поступившие из соединений материалы о противнике. Дополнив их информацией от смежных объединений, мы получили довольно ясную картину о вражеской группировке. И мой очередной доклад командующему прозвучал уверенно.