Разведка боем

— Эсминцы внешней охраны, — догадался Храбров. — Парни неплохо несут службу.

«Клосар» вышел из гиперпространства и двинулся внутрь системы. На орбите пятой от Солнца планеты располагалась эскадра Ширера. Полковник немало удивился, узнав о цели визита тяжелого крейсера. Впрочем, препятствовать Олесю аланец не стал.

Корабль медленно летел к маленькой сине-зеленой планете. Русич впервые видел Землю из космоса. Она показалась ему гораздо красивее и Тасконы, и Алана, и Эдана.

Хотя вряд ли Храбров был объективен. Программу «Воскрешение» давно закрыли, а потому на планете работали только научно-исследовательские группы.

Судно осторожно состыковалось с базой ученых. По специальному переходу Олесь проследовал на станцию. Русича встретила невысокая темноволосая женщина лет пятидесяти. В ее красивых карих глазах читался неподдельный интерес. Наемник-землянин, добившийся высокого положения в армии могущественного звездного государства — это большая редкость.

— Добрый день, господин полковник, — вымолвила аланка. — Мы всегда рады гостям. Я руководитель проекта Эллин Сторвил.

— Благодарю за теплый прием, — произнес Храбров, окидывая взглядом скромную обстановку базы. — Я пришел к вам за помощью.

— С удовольствием окажем содействие, — проговорила женщина.

— Мне необходимо попасть в город Новгород. В базе данных судна такая информация отсутствует, — сказал Олесь.

— Понятно, — улыбнулась Сторвил. — Подробные сведения о планете засекречены. Но проблемы нет. Нам известно, где находится Новгород. Обстановка на Руси очень сложная. Приходится платить дань монголам.

— Цена властолюбия и глупости велика, — грустно заметил Храбров. — Передайте координаты города на «Клосар».

— Разумеется, — кивнула головой Эллин. — Вам нужен проводник или гравитационный катер?

— Нет, — уверенно вымолвил землянин. — Я воспользуюсь десантным ботом крейсера.

Олесь вежливо попрощался с аланкой и вернулся на корабль. Беседа со Сторвил несколько успокоила русича. Храбров перестал нервничать. В качестве личной охраны он взял четырех мутантов. В целях безопасности и солдаты, и Олесь надели темно-зеленую камуфляжную форму. В северном полушарии планеты сейчас поздняя весна.

Спустя три часа летательный аппарат плавно оторвался от металлического пола и устремился в плотные слои атмосферы Земли. Пилот спокойно, умело вел машину к поверхности. Бот прошел над водной гладью озера Ильмень, совершил вираж и, едва не касаясь верхушек деревьев, двинулся над лесом. До восхода Солнца еще около часа. Небо на востоке только-только начало розоветь.

— До населенного пункта шесть километров, — доложил лейтенант, снижая скорость.

— Найди подходящее место и садись, — приказ русич.

— Слушаюсь, — отчеканил аланец.

Аппарат вынырнул из ночной мглы, завис над крошечной поляной и медленно опустился на землю. Двигатели тотчас смолкли. Привлекать внимание местных жителей странным звуком не стоило. Задний люк со скрипом упал на густую высокую траву. С лазерными карабинами наперевес десантники выбежали из машины и заняли оборонительную позицию по периметру площадки. Видимость была почти нулевая. Плотный, молочного цвета, туман окутал близлежащие окрестности. Храбров обернулся и удивленно посмотрел на пилота.

— Я ориентировался по приборам, — пояснил офицер. — У ученых отличная карта.

— Молодец, — похвалил Олесь и зашагал к выходу.

Обильная роса мгновенно пропитала брюки. В воздухе чувствовался характерный сосновый запах. Закрыв глаза, русич жадно дышал полной грудью. Детские воспоминания хлынули в сознание. Вот так же, по утру, Олесь мальчишкой ходил с отцом и братьями на сенокос. Крестьянский труд нелегок. И хотя родители Храброва жили в достатке, тяжелой работы они не гнушались. От сумы на Руси грех зарекаться. Ужасные пожары не раз и не два сжигали Новгород дотла. О внутренних междоусобицах и внешних врагах и говорить не стоит. Жестокий и опасный мир. Но, господи, как же землянин его любил!

Проверив наличие бластера на поясе, Олесь решительно двинулся на север. Применять оружие Храбров не собирался, однако рисковать понапрасну тоже глупо. Лихих людей в лесах немало. Случайный одинокий путник для них легкая добыча. Удар кистенем, и командующего звездной эскадрой Союза планет никто и никогда не найдет. Мутанты, словно привидения, направились за русичем. На краю поляны Олесь остановился и сказал:

— Сержант, дальше я пойду один. Ваша задача — обеспечить сохранность бота.

— Господин полковник, — откликнулся тасконец. — Это дикая страна. Мне поручено…

— Прекратите пререкаться и выполняйте приказ, — жестко произнес землянин.

— Есть! — козырнул пехотинец и растворился в тумане.

Обогнув развесистый куст, Храбров быстро зашагал к городу. Он точно знал, где находится. Каждое дерево, здесь почти родное. Русич совершено потерял счет времени. Олесь шел, шел и шел… Хруст веток под ногами, переливчатое пение птиц, приглушенный шелест листьев. Землянин давно не испытывал подобного наслаждения.