Разведка боем

До поры, до времени, силовая защита спасала беглецов. Но первое же попадание отбросило катер в сторону. Процарапав бортом скалу, машина потеряла управление. Летательный аппарат не вписался в поворот, ударился о выступ и рухнул на дно расщелины. Столкновение с поверхностью было ужасным. Крики, вопли и зловещая тишина. Стуча по корпусу, сверху сыпались камни. Флайеры дали несколько залпов и ушли в космос. Свою миссию они выполнили — враг уничтожен. Скоро прибудет техническая команда и подберет останки судна. Ученым есть над чем поработать. Трофей довольно ценный.

Храбров открыл глаза и осмотрелся вокруг. Часть кресел сломана, проводка искрит, экран радара разбит, на полу валяются куски пластика. Люди лежат в разных позах, руки и ноги неестественно вывернуты, на лицах многих кровь. Русич попытался встать, но тело пронзила острая боль. Олесю ничего не оставалось, как выругаться.

— Какой богатый набор слов, — раздался ироничный приятный мужской голос.

Только сейчас Храбров заметил в проходе неясный силуэт. Человек неторопливо приближался. Рассмотреть незнакомца в тусклом свете дежурных ламп никак не удавалось. И что особенно удивительно, русич не слышал ни звука шагов, ни хруста стекла и пластика. Мужчина остановился в двух метрах от Олеся.

Его внешний вид мог привести в шок кого угодно. Красивое вытянутое лицо, мягкий подбородок, тонкие губы, прямой нос, большие глаза. Длинные светлые волосы спадали на плечи, закрывая чуть заостренные кверху уши. Из одежды на незнакомце была лишь белая тога с золотистой пряжкой на левом плече и легкие плетеные сандалии. На первый взгляд он выглядел, как обычный человек, но глубоко ошибался тот, кто так думал. Тело мужчины странным образом мерцало и просвечивало. В движениях ощущалась неестественная легкость и свобода. Незнакомец не шел, а плыл. Храбров инстинктивно потянулся к кобуре бластера.

— Узнаю землян, — улыбнулся мужчина. — Чуть, что сразу хватаются за оружие. И когда только исчезнет ваша природная агрессивность? Наверное, пройдут века, а то и тысячелетия…

— Кто ты такой? — спросил Олесь. — Говори, у меня нет времени на пустую болтовню.

— О, времени у нас предостаточно, — успокоил русича чужак. — Но я думал, ты сообразительнее. Мы ведь встречались, и не раз. Как только возникает экстремальная ситуация…

Храброва осенила страшная догадка. На лбу выступила испарина. Обреченно опустив руки, землянин внимательно посмотрел на лежащих людей. Без сомнения, они живы.

— Понятно, — кивнул головой Олесь. — Я мертв. А ты ангел… или дьявол, прилетевший за моей душой. Не повезло. Усилия Карса оказались тщетны.

— Интересная и неожиданная мысль, — спокойно отреагировал незнакомец. — В ней даже есть разумное зерно. Но спешу тебя огорчить — предположение в корне неверно. Твой путь на этом свете до конца еще не пройден. Придется помучаться и немало.

Русич недоверчиво взглянул на мужчину. Не издевается ли чужак? Невольно вспомнились давно забытые детские сказки. Черти любят искушать человека. Уж не хочет ли Сатана заключить с ним сделку? Незнакомец громко и искренне рассмеялся.

— Бог мой, куда же тебя занесло… — произнес мужчина. — В голове такая каша. Фантастическая смесь религиозности и атеизма. Аланцы чересчур плохо работают с мозгами.

— Здесь можно поспорить, — возразил Храбров.

И тут до землянина дошел смысл сказанного. Олесь вытащил бластер и направил его на чужака. Палец лег на спусковой крючок. В глазах русича пылала ярость.

— Ты копаешься в моих мозгах, — зло выдавил Храбров.

— Это несложно, — пожал плечами незнакомец. — Люди пока не научились защищаться.

— А если я сейчас тебя продырявлю? — язвительно проговорил землянин.

— Не получится, — с равнодушным видом вымолвил мужчина. — Меня нет в катере. Ты видишь биоэнергетическую копию. В любой момент она может испариться. Вести диалог опосредованно неудобно. Есть риск, что человек сойдет с ума. Не очень приятно слышать в голове чужой голос. Внешний образ гораздо лучше располагает к беседе.

— Видения! — догадался Олесь.

— Ну, наконец-то, — произнес незнакомец. — Сегодня явно не твой день. Слишком заторможенное мышление.

— А образ соответствует оригиналу? — уточнил русич.

— В общих чертах, — уклончиво ответил мужчина. — Впрочем, телесная оболочка не имеет ни малейшего значения. Для меня не составляет труда стать горгом, валкаалцем, джози или волком, притаившимся в лесной глуши. Плоть бренна, а душа вечна.

— Справедливо, — согласился Храбров. — И все же, кто ты?

— Это длинная история, — с грустью сказал чужак.

— Но ведь времени у нас много, — напомнил Олесь.

— Хитрец, — улыбнулся незнакомец. — Теперь понятно, почему шестнадцать лет назад Он выбрал именно тебя в качестве связующего звена. Точный, безошибочный расчет.

Мужчина сделал небольшую паузу. Вскоре чужак продолжил: