Разведка боем

– Я так не считаю, – спокойно отреагировал русич. – Флагманский корабль угодил в западню и был безжалостно уничтожен. Это открытый вызов. Если Эдан захвачен горгами, наш долг помочь союзникам. Если консул заключил сделку с насекомыми, то он и его страна должны быть примерно наказаны. Уход эскадры из системы Китара противник воспримет, как слабость людей, что недопустимо. Очень сожалею, но вести мирные переговоры не с кем. Перед нами боевые корабли жестокого, кровожадного врага. И я твердо намерен превратить их в космическую пыль. Справедливая, суровая кара.

– Ради низменных амбиций вы бросаете на жертвенный алтарь сотни человеческих жизней, – надменно произнес Маклин. – В адском пламени сгорят и крейсера, и люди. Подумайте о цене данной авантюры.

– Господин профессор, – гневно сверкнул глазами Олесь. – Яне преследую никаких личных целей. Меня назначили начальником экспедиции для решения боевых задач. Мы встретили противника и подверглись нападению. Ответные действия с моей стороны вполне логичны. А что касается потерь, то они неизбежны. Война – не детская забава. Здесь находятся люди, которые добровольно пришли служить своей стране. Для них слова: честь, долг, совесть – не пустой звук. Лучше погибнуть в битве, чем трястись от страха и молить врага о пощаде. Экипаж «Лаваля» показал достойный пример истинного героизма.

– Не чересчур много пафоса? – съязвил Стив.

– А вы что-то имеет против чувства патриотизма? – уточнил землянин.

Аланец хотел возразить, но вовремя остановился. Излишняя горячность вновь привела Маклина к ошибке. Стоящие вокруг профессора офицеры смотрели на него с ненавистью и презрением. Пусть и невольно, но он оскорбил память их павших товарищей. Варвар очень, очень опасен. Не зря Стива предупреждали в столице об осторожности. Аланец в очередной раз угодил в западню. В спорах с наемником Маклин постоянно терпел поражения.

– Я доложу о вашем самоуправстве Совету, – выдавил профессор.

– Не сомневаюсь, – проговорил Храбров. – А теперь покиньте мостик. Вы закрываете мне центральный экран и мешаете руководить операцией. Сержант, приводите господина Маклина.

Возле аланца тотчас «вырос» огромный десантник. Забрало шлема тасконца было поднято. Судя по широкому носу, смуглому лицу, узко поставленным глазам и массивной челюсти мутант принадлежал к одному из южноасканийских племен. Двухметровый гигант мог напугать кого угодно. Стив благоразумно решил подчиниться. В сопровождении пехотинца руководитель делегации проследовал на второй ярус.

Крейсера противников быстро сближались. Спасаться бегством горги не собирались. Насекомые приняли вызов. В смелости им не откажешь. Валкаалские суда снова перегруппировались и теперь, как подкова, пытались охватить эскадру с флангов. Скорость кораблей постепенно снижалась. На «Клосаре» раздался надрывный звук сирены.

– До столкновения одиннадцать минут! – доложил наблюдатель.

Русич внимательно смотрел на вражеские крейсера. Что-то Олесю не нравилось в построении горгов. Слишком откровенно и нагло они идут в атаку. А ведь три судна твари потерли еще в гиперпространстве.

Откуда такая уверенность?

Не подготовили ли насекомые масштабную ловушку? Бросаться в драку без оглядки явно не стоило. В подобном сражении всегда надо иметь надежный и подвижный резерв.

– «Марату», «Астину», «Акрину», «Брете», «Лайме», «Грейсу», «Вилису», «Клайну» отойти в тыл, дистанция тридцать километров, – скомандовал землянин.

Легкие корабли тотчас выполнили приказ командующего. Теперь эскадра чем-то напоминала летящее копье. Тяжелые крейсера играли роль наконечника.

– Столкновение через две минуты! – воскликнул лейтенант.

– Да поможет нам бог, – тихо сказал Храбров и перекрестился.

Суда горгов создали широкую паутину. По замыслу военачальника насекомых именно в ней должны «увязнуть» корабли противника. Главное не допустить прорыва.

Дальнобойные орудия крейсеров дружно ударили по своим целям. Лазерные лучи прошивали бронированную обшивку, разрушали надстройки, разбивали боевые рубки. На судах тварей вспыхнули пожары. Совершив резкий рывок, враг значительно сократил расстояние. Почти тут же «Клосар» вздрогнул от прямого попадания. Погасла часть голографов.

– Уничтожена основная навигационная система! – выкрикнула молоденькая девушка.

– Пробоина на восьмом ярусе! – послышался чей-то взволнованный голос.

– Сверху бьют сволочи... – зло процедил сквозь зубы Деквил.

– Флайеры, на вылет! – повысив голос, произнес русич.

Рой машин устремился к кораблям противника. Им навстречу вылетели флайеры горгов. В космосе завязалась отчаянная схватка. От лазерных лучей, вспышек и взрывов рябило в глазах. Разобраться в ситуации было неимоверно сложно. Попадая под перекрестный обстрел, крошечные аппараты буквально разваливались на куски. Пилоты даже не успевали осознать, что случилось. Мгновенная, безболезненная смерть. Человек просто исчезал в черной бездне пространства. Но разве подобная мелочь остановит отчаянных парней? Они жаждали мести.