Разведка далеких планет

АДАПТИВНАЯ ОПТИКА (АО) – методика исправления в реальном времени атмосферных искажений астрономического изображения. Проходя сквозь неоднородную и нестабильную атмосферу, плоский волновой фронт света теряет свою форму, отчего изображение в телескопе становится нерезким и дрожащим. Для восстановления плоской формы волнового фронта обычно используется небольшое «мягкое» зеркало, управляемое компьютером и с высокой частотой (до 2 кГц) изменяющее свою форму. Управляющая программа с помощью детектора волнового фронта анализирует изображение одиночной звезды и, регулируя форму мягкого зеркала, добивается того, чтобы изображение этой звезды имело идеальный, точечный вид. Если это удается, то автоматически становятся более четкими изображения и всех других объектов, наблюдаемых вблизи этой звезды в пределах области изопланатизма, т. е. всех объектов, лучи света от которых проходят сквозь те же ячейки атмосферной неоднородности, что и лучи опорной звезды. Для работы системы АО нужна яркая звезда, а такие редко встречаются на небе. Поэтому в некоторых системах АО укрепленный на телескопе лазер создает в верхних слоях атмосферы «искусственную звезду» – маленькое яркое пятно, постоянно присутствующее в поле зрения телескопа.

АСТРОНОМИЧЕСКАЯ ЕДИНИЦА (а. е.) – единица длины, практически равная среднему расстоянию между центрами Земли и Солнца. 1 а. е. = 149 597 870 км. Обычно используется в астрономии при указании расстояний между объектами Солнечной системы и между звездами в двойных системах.

ДВОЙНАЯ ПЛАНЕТА (double planet) – два тела планетного типа, сравнимых по массе и обращающихся вокруг общего центра масс. Как пример двойной планеты обычно указывают систему Земля-Луна, а как пример двойной карликовой планеты – систему Плутон – Харон. Некоторые авторы считают необходимым признаком двойной планеты расположение барицентра системы вне тел планет. Этому требованию не удовлетворяет система Земля – Луна, поскольку ее барицентр находится внутри Земли. Однако с физической точки зрения такое требование едва ли можно считать оправданным, поскольку факт двойственности прежде всего проявляется во взаимном влиянии тел, а выход барицентра из-под поверхности планеты происходит при удалении компонентов друг от друга, уменьшающем их взаимное влияние. Как раз это и происходит в системе Земля – Луна. Термин «двойная планета» пока не формализован и в научной литературе официально не принят, хотя нередко используется.

ЗВЕЗДНАЯ ВЕЛИЧИНА – «ступенька» в шкале яркости небесных светил: при увеличении звездной величины на 1 яркость звезды уменьшается примерно в 2,5 раза. Это обратная шкала: когда яркость звезды уменьшается, значение звездной величины возрастает. Очень яркие звезды, такие как Вега и Арктур, имеют блеск примерно нулевой звездной величины; в 2,5 раза менее яркие, например Альдебаран и Капелла – звезды первой величины, и т. д. В Ковше Большой Медведицы каждая из звезд имеет блеск около 2 звездной величины. Для краткости записи вместо слов «звездная величина» астрономы ставят вверху за цифрой индекс т (от лат. magnitudo величина). Например, фраза «звезда второй звездной величины» выглядит как «звезда 2^m». Несколько исключительно ярких звезд имеют отрицательную звездную величину. Это следует понимать так: звезда -1^m в 2,5 раза ярче звезды 0^m.

При более аккуратном определении уточняют, что на самом деле, когда разница в блеске двух звезд составляет ровно 1^m, потоки света от них различаются не в 2,5 раза, а ровно в  = 2,5118864… раза. Астрономы прошлого считали, что это удобно. Например, 100 звезд 1^m освещают Землю так же, как одна звезда 2^m. Так или иначе, но к шкале звездных величин астрономы привыкли и отказываться от нее пока не собираются.

КЕНТАВР (centaur) – малое тело Солнечной системы, движущееся между орбитами Юпитера и Нептуна (существуют и немного иные определения). Первый представитель семейства кентавров был обнаружен в 1977 г. и как астероид получил очередной номер 2060. Но уверенности в том, что это именно астероид, не было, поскольку на таком расстоянии от Солнца даже ледяные ядра комет не испускают газ. Поэтому объект назвали Хироном (Chiron) в честь легендарного кентавра. Когда в 1988 г. Хирон проходил перигелий, у него действительно появились газовая кома и хвост.

В семействе кентавров уже более сотни членов. Орбиты многих из них вытянуты и проходят вблизи орбит больших планет, поэтому движение кентавров подвержено сильным возмущениям; характерное время их существования в области планет-гигантов – несколько миллионов лет. Плоскости их орбит заметно наклонены к эклиптике; некоторые кентавры имеют обратное движение вокруг Солнца, например, 20461 Диоретса (Dioretsa, перевернутое слово asteroid). Размеры большинства обнаруженных кентавров превышают 100 км.