В конце XIX века Военная граница была упразднена, а её области в 1882 году были переданы под управление Королевства Хорватии в составе Австро-Венгрии. Уния Хорватии и Венгрии просуществовала до 1918 года, причем с 1526 года Хорватией и Венгрией правили австрийские Габсбурги — они же императоры Священной Римской империи германской нации. И лишь в 1918 году после окончания Первой мировой войны Хорватия вошла в состав Королевства Сербов, Хорватов и Словенцев, переименованного в 1929 году в Королевство Югославия.
Однако православные ценности хорватам не приглянулись, и они ринулись назад в привычный бюргерский уклад. Аналогичную эволюцию претерпела, например, Галиция. Лишившись по итогам Первой мировой войны привычной австро-венгерской среды, она решила вернуться на Запад, прихватив с собой самое лучшее из чужого дома — тот же Киев, Донбасс или Крым, попавший в состав Украины лишь в силу исторического курьёза в 1954 году. Вот и хорваты потянули Краину за собой в «цивилизованную» Европу — а краинские сербы, уже испытавшие однажды «гостеприимство» усташей, не захотели и решили остаться с Сербией в составе Югославии, встав тем самым на пути нового мирового порядка.
Югославия уже подвергалась оккупации и расчленению — в ходе Второй мировой войны. Агрессорами выступили Германия и ее союзники. После войны в качестве модели национального строительства в социалистической Югославии президент Югославии маршал Иосип Броз Тито (
В 1990 году на фоне деструктивных процессов в социалистических странах Восточной Европы, вызванных откровенным предательством со стороны советской партийной верхушки, во всех шести республиках Югославии (СФРЮ) были проведены местные выборы. Победу на них всюду одержали националистические силы. В Хорватии сербскохорватский язык был заменён на хорватский: сначала были изменены грамматические нормы языка, а затем запрещена кириллица. Из школьных программ изымались тексты по сербской истории и литературе, сербов изгоняли из государственных учреждений. Первый президент Хорватии, диссидент-националист Франьо Туджман (
В апреле 1991 года сербы провозгласили автономию на территориях, где они составляли большинство населения. В Загребе этот шаг расценили как сепаратизм (позднее также поступила киевская хунта). Президент Туджман подписал приказ о создании в МВД Хорватии Нацгвардии, что было явным нарушением конституции Югославии, допускавшей наличие только одного военного формирования — Югославской Народной Армии. В ответ сербы стали создавать свои силы Территориальной Обороны. Начались столкновения подразделений хорватской полиции с сербскими ополченцами и Югославской Народной Армией. На территорию Краины начали прибывать беженцы с подконтрольных Загребу территорий. Югославский Красный Крест в 1991 году сообщал о 250 тыс. беженцев сербской национальности.
25 июня 1991 года была провозглашена независимость Хорватии от Югославии. В новой конституции Хорватии возрождались традиции и ценности усташеской Хорватии времён Второй мировой войны. Национальной идеей стало этнически чистое хорватское государство, а очищать его надо было, главным образом, от сербов. Летом 1991 года в Краине начались боевые столкновения между хорватскими вооружёнными силами и сербскими ополченцами, которыми в ряде случаев командовали офицеры Югославской Народной Армии. Хорватию активно поддержали страны НАТО, особенно США и Германия, а также Ватикан. 15 ноября 1994 года США и Хорватия заключили договор о военном сотрудничестве.