В январе 1970 года возвратился в Москву, служил в управлении «С». 1972 год — вновь направлен в Копенгаген по линии политической разведки. Через год стал заместителем резидента, а с 1976 года — резидентом.
С 1974 года стал работать на английскую разведку (СРС).
В 1978 году вернулся в Москву и занял должность заместителя начальника 3-го отдела Первого главного управления КГБ. В 1982 году получил назначение в лондонскую резидентуру под дипломатическим прикрытием. С 1985 года ис-поднял должность резидента внешней разведки. В мае этого же года отозван в Москву: руководство стало подозревать его в работе на английскую секретную службу. Почувствовав реальную угрозу разоблачения, в сентябре 1985 года тайно бежал из СССР в Англию. С тех пор живет там.
В соавторстве с английским историком Кристофером Эндрю написал книгу «КГБ: разведывательные операции от Ленина до Горбачева» (1990), а также книгу воспоминаний «Автобиография: следующая остановка — расстрел» (1995).
Сейчас совершенно ясно, что в 1963 году ЦРУ и СРС провели широкую пропагандистскую акцию, чтобы набить цену шпиону Пеньковскому. Для чего? Да для того, чтобы повысить свои собственные акции. Дело в том, что в конце пятидесятых — начале шестидесятых годов прошлого века мир смог убедиться в крупных успехах Москвы на тайном фронте. О достижениях разведки общественность узнает лишь тогда, когда раскрывают крупного агента, успешно действовавшего, или с треском проваливается тайная операция и все выплывает наружу. Так случилось и у секретной службы Кремля четыре с лишком десятилетия назад. Ее постигли крупные неудачи. В США 21 июня 1957 года арестовали аса разведки, нелегального резидента КГБ Вильяма Фишера. Был раскрыт в марте 1963 года и бежал в СССР другой знаменитый разведчик Лубянки Ким Филби. В ФРГ попал за решетку в ноябре 1963 года ценный агент внешней разведки КГБ Хайнц Фёльфе, десять лет снабжавший Москву блестящей информацией о деятельности западногерманских спецслужб и отводивший их удары от разведывательной организации Москвы в боннской республике. Его участь 13 января 1963 года разделил в Англии нелегальный резидент Конон Молодый.
Так вот, эти крупные неудачи, о которых, естественно, растрезвонили на весь мир средства массовой информации, обернулись широковещательной рекламой для советской секретной службы: вот, мол, какие у нее асы действуют долгие годы на Западе! И что за важную информацию они добывают! Какие крупные государственные тайны они раскрывают! Конечно, не нужно думать, что у американцев и англичан ничего такого нет. Достаточно назвать Шевченко или Гордиевского. Но не станут же ЦРУ и СРС называть действующих шпионов, чтобы убедить общественное мнение своих стран и всей планеты, что они тоже не лыком шиты.
Четыре десятка лет назад англо-американский шпион Пеньковский провалился. Но нет худа без добра — руководители СРС и ЦРУ решили разыграть эту битую карту, чтобы доказать: у них шпионы ничем не хуже, чем у Советов. И дали команду вознести в общем-то средней руки агента на недосягаемую высоту.
И этот пропагандистский трюк с Янгом — Алексом— Героем проделывали не однажды. В 1965 году в США опубликовали «Записки Пеньковского» — фальшивку, как было позже точно установлено, состряпанную дезинформационной службой Лэнгли из донесений расстрелянного предателя. Появление ее на свет сопровождалось крикливой кампанией по возвеличиванию Пеньковского. А в 1992 году вышла еще одна увесистая книга, посвященная предателю. Читатели уже знакомы с ней. Это двухтомник «Шпион, который спас мир». Авторы Петр Дерябин и Джеральд Шектер продолжают традиционное восхваление Пеньковского как супершпиона, раскрывшего важные секреты Кремля. Но не это главное. Самое значительное, Янг — Алекс — Герой, утверждают апологеты Лэнгли, это то, что он сумел убедить своих кураторов из ЦРУ и СРС: Хрущев-де готовит нападение на США и Англию и при первом же удобном случае развернет новую мировую войну. И он не блефует, размещая ракеты на Кубе.
Поскольку информация, полученная от «полковника трех разведок», особенно ценилась в Лэнгли, ее немедленно клали на стол президенту Кеннеди. Тот быстро сделал надлежащие выводы. Позиция США по отношению к Советскому Союзу ужесточилась. Белый дом принял решительные конкретные меры против угрозы Кремля. Это заставило Хрущева пойти на компромисс в Карибском кризисе. Советские ракеты вывезли с Кубы, несмотря на возражения Кастро. Обстановка разрядилась, мир был спасен. И, как утверждают авторы, в немалой степени благодаря стараниям Пеньковского.
Такова еще одна версия, рассчитанно наивная и душещипательная (Пеньковский совсем не предатель, а борец за мир), сочиненная одним изменником, Петром Дерябиным, в оправдание другого.