Родился в городе Галле, сын директора консерватории. В детстве увлекался музыкой, прекрасно играл на скрипке.
С 1922 года начал служить на военно-морском флоте. В 1926 году — лейтенант на крейсере «Берлин». Затем старший лейтенант на флагманском корабле «Шлезвиг-Гольштейн». В 1931 году по решению суда чести ему было предложено подать в отставку за отказ от помолвки со своей первой возлюбленной, дочкой влиятельного предпринимателя. В этом же году вступил в гамбургский отряд СС. По заданию рейхсфюрера СС Гиммлера в июле 1932 года разработал проект создания Службы безопасности и вскоре возглавил отдел СБ в составе управления СС.
После прихода нацистов к власти назначен уполномоченным по политической полиции Баварии, на основе которой была создана тайная государственная полиция — гестапо. С 1934 года — начальник Главного управления СБ, а в 1935 году создает Главное управление полиции безопасности. Таким образом, Гейдрих фактически объединил в своих руках руководство всеми спецслужбами рейха.
В 1939 году — начальник Главного управления имперской безопасности. Через два года назначен заместителем имперского протектора Богемии и Моравии. Фактически руководил всеми жестокими мерами по подавлению чешского антифашистского движения.
25 мая 1942 года был смертельно ранен в Праге осколками бомбы, которую метнули в его автомобиль чешские боевики, сброшенные с самолета английской разведкой.
Штурмбаннфюрер СС раскрывает тайну
Повседневные хлопоты заставили меня забыть об этом случае. И лишь спустя полгода, весной пятидесятого, я вспомнил об эсэсовце Зеппе и его шефе из Главного управления имперской безопасности штурмбаннфюрере СС Вильгельме Хёттле, когда обнаружил на прилавке в книжном магазине новый бестселлер «Тайный фронт. Организация, личный состав и операции немецкой разведки» некоего Вальтера Хагена, только что выпущенный венским издательством «Нибелунген ферлаг». Вполне понятно, что меня сразу заинтересовала глава «Дело Тухачевского», где подробно излагалось, как Райнхард Гейдрих с благословения самого фюрера устроил провокационную акцию, на которую клюнул кремлевский диктатор и уничтожил самых способных советских полководцев и более тридцати тысяч человек из командного и начальствующего состава Красной Армии. Это позволило вермахту через четыре года успешно развязать молниеносную войну против восточного гиганта, осадить Ленинград, занять ближние окрестности Москвы и поставить Советский Союз на грань поражения.
Вот что писал Вальтер Хаген:
«В 1935 году Райнхард Гейдрих решил использовать свою Службу безопасности против Советского Союза. Его агент установил связь с главной в те времена белоэмигрантской организацией в Париже Русским общевоинским союзом и стал получать информацию от одного из руководителей этой организации, бывшего белого генерала Николая Скоблина. Его жена, знаменитая певица Надежда Плевицкая, была агентом советской внешней разведки. Она привлекла мужа к сотрудничеству с Лубянкой…»
В 1929 году после смерти П. Врангеля и великого князя союз возглавил генерал от инфантерии Александр Павлович Кутепов (1882–1930). Он был в Париже похищен агентами ОГПУ и умер по пути в Новороссийск на советском пароходе. Должность Кутепова занял генерал-лейтенант Евгений Карлович Миллер (1867–1937), в 1918 году после высадки английских оккупационных войск в Архангельске занимавший посты генерал-губернатора, главнокомандующего войсками Северной области и начальника края и возглавлявший так называемое Северное правительство. В 1936 году был вывезен сотрудниками НКВД из Парижа в Москву и в 1937 году расстрелян. После этого западные спецслужбы перестали доверять руководству РОВСа и лишили его материальной поддержки. Деятельность союза была свернута, а в 1940 году он прекратил свое существование.