Разведка

Они здесь, на Земле. Они повсюду. Они среди вас – просто вы этого не знаете. Йерком может быть любой… кто угодно. Вы уверены, что хорошо знаете своих друзей, да? Или своих учителей? Своих собственных родителей? Может, так оно и есть на самом деле. А может, и нет. Потому что у любого – понимаете? – у любого из них в мозгу может сидеть йерк. И стало быть, любой из тех, кого как вам кажется, вы хорошо знаете, может на самом деле оказаться контроллером.

Контроллерами мы называем тех, кто уже превратился в покорного раба йерков. Контроллером может быть любой – мужчина или женщина, чью волю полностью подчинил себе йерк.

Кажется, я уже рассказывала вам о Джейке. Так вот, его старший брат Том – один из них. И не только он. Например, заместитель директора нашей школы, Чапмен, тоже один из них.

И кто же может противостоять им, спросите вы? Кто на Земле поставил перед собой цель остановить тайное, невидимое человечеству вторжение йеков? Просто группа ребят – Джейк, Рэчел, Марко, Тобиас, юный пришелец по имени Акс и я, Кэсси.

Теперь-то вы поверили? Вы забеспокоились? А то как же! Земля подверглась нашествию ужасных межпланетных слизней из какой-то неведомой Галактики, и противостоять этому вторжению может только горстка подростков!

Видите ли, в чем дело, – мы не совсем обычные ребята. В наших руках есть мощное оружие. А все потому, что о вторжении йерков мы узнали не случайно – рассказал нам об этом принц андалитов Эльфангор. Рассказал в ту минуту, когда жить ему оставалось уже недолго. Умирая, он наделил нас чудесным даром андалитов – способностью превращаться. И теперь мы можем превратиться в любое животное, до которого дотронулись рукой.

Я уже успела побывать в шкуре самых разных животных – и волка, и скопы, и мухи. Не меньше дюжины раз мне удавалось чудом избежать гибели, и столько же раз мне приходилось сражаться, когда ставкой была моя собственная жизнь или жизнь моих друзей. Много раз я балансировала на грани жизни и смерти. И однако я все еще жива. И все еще та же самая Кэсси.

И мне по-прежнему глубоко наплевать, как я одета. Даже после стольких лет дружбы эта моя привычка наплевательски относиться к собственной внешности доводит Рэчел до умопомрачения.

Вот и сейчас, стоя возле меня в амбаре, Рэчел возмущенно разглядывала меня с головы до ног.

– Кэсси, я просто хочу сказать… хм… нравятся тебе джинсы – ради бога, носи на здоровье. Носи комбинезоны, раз это твой стиль. Все это я могу понять. Но почему бы в этом случае по крайней мере не купить джинсы, которые хотя бы были тебе впору?

– По-моему, эти мне как раз, – запротестовала я.

– Кэсси, ты знаешь, как я тебя люблю, знаешь, что ты моя самая лучшая подруга. Но эти джинсы уже настолько тебе коротки, что в них ты могла бы запросто перейти Миссисипи вброд и не замочить их. Черт возьми, когда ты их купила? Когда тебе было четыре года?

Я принялась разглядывать свои джинсы. М-да… какая-то доля правды в этом есть, подумала я. Они действительно были коротковаты. Украдкой покосившись в сторону Рэчел, я ухмыльнулась. Она всегда так расстраивается из-за такой чепухи, умора! Вот и сейчас лицо у нее просто перекосилось от муки, словно ей сверлили зуб. Такое впечатление, что один вид моих джинсов был для нее оскорблением.

– Стало быть, ты считаешь, что их уже нельзя носить?

– Еще бы. Я готова терпеть их только в том случае, если нам грозит наводнение, – мрачно проворчала Рэчел, – потому что если так, то они – именно то, что нужно. Ладно, бросай все, и пошли. Я собираюсь… словом, в одно место. Там постоянно какая-нибудь распродажа. Сделай мне одолжение, пойдем вместе, хорошо?

Я прищурилась. Можно было не сомневаться, что это за «место».

– Если ты имеешь в виду торговый комплекс, то я никуда не иду, – решительно заявила я.

– Кто идет в торговый комплекс? – раздался хорошо знакомый мне голос.

Это был мой папа. Он как раз приоткрыл дверь амбара и услышал, о чем мы говорим.

– Рэчел собирается на распродажу, – обьяснила я.

– Пожалуйста, уговорите ее пойти со мной! – обращаясь к отцу, взмолилась Рэчел.

Он расхохотался.

– Нет уж, Рэчел. Извини, ничего не выйдет. Кэсси нужна мне позарез. Только что позвонила Сумасшедшая Хелен, так что нам пора бежать – где-то на самой окраине Засушливых Земель бродит заболевшая лошадь.

Рэчел, опустив глаза, украдкой оглядела джинсы, в которых щеголял мой отец. Они заканчивались примерно в пяти сантиметрах от верхнего края его ботинок, стыдливо приоткрывая носки, которые, если не ошибаюсь, были от разных пар.

– Фью-у, а я-то гадала, в кого у нас Кэсси! – чуть слышно хмыкнула Рэчел.

Сделав виноватое лицо, я беспомощно пожала плечами, словно извиняясь.

– Проклятье, вот невезуха! Не придется бродить за тобой битых три часа кряду, пока ты носишься по магазинам в сопровождении челой свиты восторженно глазеющих на тебя парней! О, жизнь – поистине жестокая штука! Верно?

Рэчел сделала страшную рожу, потом рассмеялась.

– Ладно, забудь об этом! Больная лошадь куда важнее, чем покупка каких-то дурацких джинсов, которые, того гляди, вообще могут свалиться с тебя.