Развеянные чары

— Честно говоря, не ожидала тебя здесь увидеть.

— Другими словами, надеялась, что меня не будет? Хочешь, чтобы я ушел, если еще точнее?

— Господи, да нет конечно! С чего ты взял?

Она вскинула глаза только для того, чтобы через мгновение отвести их и вспыхнуть до корней волос. Орел не сводил взгляда с жертвы, и сил на борьбу не хватало. Линда слабо улыбнулась и тихо закончила:

— Просто я думала, ты в Торонто.

— Вообще-то самолеты летают каждый день. Я собираюсь и впредь часто видеться с Каем и Джой. И с Элли, конечно.

— Они замечательная семья!

Тишина. Молчание. Пауза, от которой можно умереть. И жестокие золотистые глаза, все понимающие, все знающие…

— Еще я собираюсь чаще видеться с тобой.

— Не вижу особой необходимости, ведь все бумаги, подписаны…

— Бумаги здесь ни при чем, Линда. Это касается нас с тобой. Тебя и меня.

Казалось, комната внезапно опустела, хотя где-то за гранью сознания Линда понимала, что здесь полно народу, все пьют шампанское, говорят, смеются, флиртуют, обсуждают… И только Линда Чериш стоит одна-одинешенька, словно заточенная в хрупкий хрустальный бокал, а золотые глаза пригвоздили ее к месту, раздевают, сжигают ее, вытягивают силы…

— Нет!

Сильные руки мгновенно обвились вокруг ее талии, и низкий голос затопил сознание.

— Я же чувствую, как бьется твое сердце. Вдвое быстрее, чем у нормального человека.

Прежде чем она смогла заговорить, удав ослабил хватку. Коннор Брендон снова отступил на шаг и пристально смотрел ей в глаза. Линда выдохнула из последних сил:

— Не делай так больше, Коннор! Не люблю, когда распускают руки.

Звонкий, наигранно веселый голосок прозвенел за плечом. Пенни Стюарт.

— Она никогда не любила, чтобы к ней прикасались. Кроме ее мужа, конечно. И это самое смешное. Наисмешнейшее на свете насмехательство!

— Пенни!

Пенни залпом допила шампанское и со стуком поставила бокал на стол.

— Что «Пенни»? Пенни, замолчи, Пенни, уйди, Пенни, не закатывай сцен, Пенни, Пенни, Пенни… Знаешь, я до чертиков от тебя устала, Линда Чериш! Даже свою скорбь по дорогому Нику ты несешь, словно терновый венец. Ты думаешь, ты одна страдаешь?! Черта с два! Коннор, хочешь, расскажу одну смешную историю? Дело в том, что наша прекрасная Линда действительно не терпит, когда к ней прикасаются. Никогда не переносила этого. Ник говорил, что она холодна и безжизненна, колода колодой, один фасад только и есть. Он ее Снежной Королевой звал. Говорил, что с ней в постель каждый раз ложился, точно с ледяной статуей, а не с женщиной из плоти и крови…

— Хватит, Пенни!

Ярость, прозвучавшая в голосе Коннора, заставила Пенни побледнеть, но не замолчать. Сам Коннор пристально смотрел на Линду, а та окаменела, словно подтверждая все сказанное.

Пенни еще громче взвизгнула:

— Нет, не хватит! Пора ей все знать. Нельзя же врать самой себе всю жизнь. Я любила Ника, а Ник любил меня. Мы были любовниками целый год, до самой его смерти. Он хотел уйти ко мне, но все тянул, боялся причинить ей боль. Мы собирались пожениться.

— Я тебе не верю…

— Потому что не хочешь верить. Знаешь, ты, что случилось, когда он умер? Я потеряла ребенка. Его ребенка!

Линда смотрела на Элли, воркующую на руках окаменевшего Кая. Коннор смотрел на Линду. Пенни рыдала.

— Если бы ты не была такой надменной гордячкой и эгоисткой, он бы ушел от тебя, ушел ко мне! И мой ребенок был бы жив! И я бы не позволила Нику лететь в бурю на поиски какого-то идиота, заблудившегося в океане. Это ты его убила, ты! Ты убила Ника и моего ребенка!!!

Вот теперь Линда ей поверила.

2

Дышать больно. До судорог. И не дышать больно. Даже думать больно.

Так же больно было в тот день, когда ей сообщили о смерти Ника.

Пенни остыла. Угасла. Говорила теперь тихо и безразлично.

— Ты так в себе уверена, что не поверишь мне и теперь. Ничего, поверишь завтра. Поверишь, когда прочитаешь письма Ника в книге.

Из груди Коннора вырвался глухой рык:

— О чем ты, черт побери, говоришь?!

— Линда отказалась с ним встречаться. Какой-то… Силине. Хотел написать биографию Ника Чериша, но она его даже в дом не пустила. А я пустила. И все ему рассказала, потому что хотела, чтобы люди знали: Ник любил меня! Завтра все в Австралии узнают, что Линда Чериш ничего для него не значила, а я любила его, и он любил меня!

Линда закрыла глаза. Тьма. Боль. Пустота.

Вот так и выглядит ад. Глаза раскрыть невозможно. Даже не потому, что стыдно и неловко, не потому, что все смотрят, а просто потому, что их теперь незачем открывать. Пустота. Боль. Тьма.

— Значит, эта книга выходит завтра?

Она все-таки открыла глаза, услышав голос Коннора, тихий, почти ласковый. Одного взгляда было достаточно.

Перед ней стоял хищник, разъяренный, готовый к бою, смертельно опасный хищник.

Пенни тоже это почувствовала, потому что в панике сделала шаг назад.