Развеселый Новый год

– Что же мы теперь делать будем? – растерянно пробормотала Кикимора.

– Если похитить не получается, тогда силой отберем, – решительно сказал Леший.

Он сжал кулаки, расправил плечи и двинулся к прилавку. Подойдя, Леший жутко повел глазами и грозно прорычал:

– Три штуки, живо! Не то!..

Однако его вид продавщицу ничуть не испугал. Наверное, она решила, что это – шутка человека, который нацепил на себя маску разбойника. Поэтому девушка звонко рассмеялась и сказала:

– Да хоть пять. Сегодня наша кондитерская фабрика проводит рекламную благотворительную акцию: раздает продукцию совершенно бесплатно.

– Тогда шесть, – все еще подозревая в ней замаскированного воина, сурово прохрипел Леший.

– Пожалуйста, – сказала девушка и протянула ему пакет с пряниками. – С наступающим!

Когда он вернулся к своим спутницам, Баба-Яга изумленно покачала головой и сказала:

– Надо же, как ловко ты справился: даже без драки обошлось. Ну, показывай добычу.

– Воин сразу почуял, с кем дело имеет. Поэтому даже не пикнул. Только стоял и учтиво улыбался, – гордо заключил Леший и раскрыл упаковку.

На них тут же пахнуло головокружительным ароматом сдобы.

– Ого, сколько! – обрадовалась Кикимора. – Только нам по двое часов много будет. Давайте по одной штуке съедим, пока они еще пряниками выглядят.

Остальные тут же с этим согласились, и все с наслаждением принялись жевать. В этот момент музыка стихла, и собравшиеся вскинули головы.

– Неужто Новый год наступает? – забеспокоилась Баба-Яга. – А мы еще домой не вернулись.

– Вы, наверное, приезжие, и наших городских традиций не знаете, – раздался рядом с ними добродушный голос.

Около них стоял мужчина.

– У нас в одиннадцать часов принято Старый год залпами салюта провожать, – продолжил он. – Так что любуйтесь, сейчас начнется.

Едва он закончил, как площадь поглотила ослепительно яркая вспышка, следом за которой на головы собравшихся обрушился неимоверный грохот. Впервые оказавшись в эпицентре таких событий, троица зашлась мелкой дрожью и бросилась, куда глаза глядят. Вернее, куда не глядят. Потому что все трое с непривычки были ослеплены, оглушены и насмерть перепуганы. Они мчались, не разбирая дороги. Неожиданно земля ушла из-под их ног, и беглецы кубарем покатились куда-то вниз.

Когда падение прекратилось, несчастные перевели дух и принялись озираться. Они стояли на прозрачном льду реки. Над ними возвышался крутой берег, с которого они только что скатились. С верхней части берега в ночное небо били лучи прожекторов. Оттуда доносилась вновь зазвучавшая музыка и радостный гомон толпы. Это собравшиеся на площадке люди оживленно обсуждали салют.

Вдруг под их ногами произошло какое-то едва уловимое движение. Все трое начали пристально всматриваться в прозрачный ледяной покров. Под ним угадывалось круглое одутловатое лицо с выпученными, как у рака, глазами и усами сома. Губы широкого рта шевелились и выпускали воздушные пузырьки, будто что-то произносили.

– О-о! – воскликнула Баба-Яга. – Никак это – наш старинный приятель.

Она склонилась и глубоко вонзила свой острый ноготь в лед. А затем провела им большую окружность. Едва Яга закончила, как круглая ледовая пробка с шумом взлетела вверх. И в образовавшейся проруби появился Водяной.

– Привет, друзья! – радостно завопил он. – Сто лет вас не видел! Вы какими судьбами здесь оказались?

– Часы с боем разыскиваем, – ответил Леший.

– Часы?! – удивился Водяной. – А они вам зачем?

– Затем, чтобы точно знать, когда Новый год наступит, – пояснил собеседник. – Потому что от этого сила нашего колдовства зависит. Чем точнее, тем сильнее.

– Да-а? – недоуменно протянул Водяной. – Никогда над этим не задумывался.

– Неужто ты к своему колдовству так пренебрежительно относишься? Или вовсе это делать прекратил? – изумилась Кикимора.

– Ничего подобного, – замотал головой Водяной. – Мое колдовство, ого, какое мощное! Вон, на том берегу, излучину видишь? Она «Пьяная лука» зовется. Раньше там городской пляж был. А после того, как я на то место заклятье наложил, народ туда глаз не кажет, потому что утонуть боится.

– Так, значит, у тебя настоящие часы есть?! – оживилась Баба-Яга. – Будь другом, одолжи их нам. А то эти уж очень подозрительно выглядят, и на них большой надежды нет, – и показала собеседнику, выуженный из кармана, пряник.

– Да, от пряника большой пользы не будет. А часов у меня отродясь не было, – отозвался Водяной. – От них в воде никакого толка нет: они же в ней мигом заржавеют.

– Как же ты о Новом годе узнаешь? – спросила Яга.

– Очень просто, – ответил Водяной. – Высовываюсь из проруби и жду, когда из города радостные крики донесутся. «Ура!», например, или «С Новым годом, с новым счастьем!». Если хотите, присоединяйтесь. Я тут недалеко широкую прорубь присмотрел. Мы в ней все поместимся.

– Еще чего! – ахнул Леший. – Мы же после этого простудимся и весь год хворать будем. Тогда вообще колдовать не сможем.

– Да я в ледяной воде и пяти минут не просижу! – поежившись, подхватила Кикимора.

Баба-Яга посмотрела на Водяного и сказала: