Развязка петербургских тайн

— Нет, нет! Обязательно нужно докторам по­казаться. Так и передай. Мол, Полиевкт Харлам­пиевич настоятельно советует... И вот это пере­дай, — Хлебонасущенский вынул бумажник, достал из него пачку ассигнаций и протянул Юзичу.

Юзич для приличия отказался, но быстро усту­пил напору Полиевкта Харлампиевича, убрал день­ги в карман:

— Сей момент передам. Так, вы говорите, Чер­нявый... Непременно спрошу у Пров Викулыча. У него память получше моей.

— Спроси, голубчик. Сделай милость...

Юзич ушел, а Полиевкт Харлампиевич с аппе­титом принялся за закуски. Прошло полчаса, и из потайной двери за буфетной стойкой появился Пров Викулыч собственной персоной. Увидев Хлебонасущенского, он широко раскинул руки и с улыбкой пошел ему навстречу.

— Юзич-то шутки со мной вздумал шутить. Как думаешь, спрашивает, кто к нам в гости пришел? Только с третьего раза угадал. Рад... Старый друг — лучше новых двух...

— Помните, Пров Викулыч, Чернявого? — без предисловий спросил Полиевкт Харлампиевич.

Тот проницательно глянул на Хлебонасущенского и просто ответил:

— Помню.

Полиевкт Харлампиевич обрадовался:

 — Нужен он мне, Пров Викулыч. Позарез.

— Позарез, говорите? Стало быть, от дел не отошли? А я все дела Юзичу передал... В баню да в церкву — вот и все мои дела. Да вот и здесь тол­кусь без толку.

Хлебонасущенский понимал, что Пров Викулыч тянет время, решает для себя, не мало ли дали ему за информацию. Ведь он откровенно сказал, что Чернявый нужен ему. И, чтобы облегчить Пров Викулычу его выбор, Хлебонасущенский снова выта­щил из бумажника пухлую пачку денег и положил на стол.

— Балуете вы меня, Полиевкт Харлампиевич, — забирая ассигнации, сказал Пров Викулыч. — Ис­чез Чернявый, год как исчез. Дела какие-то имел с младшим Шадурским, царствие ему небесное, а по­том сгинул... Вас год не было, и его столько же никто не встречал. Правда, однажды богомольцев одних тут я распорядился накормить, так вот от них кое-что узнал... Но богомольцы — народ нена­дежный... — Пров Викулыч замолчал, а Хлебона­сущенский весь превратился в слух.

— Один, мы с ним по старым делам знались, сказал, будто видел Чернявого и будто тот уже на свою кличку больше не отзывается, а живет с же­ной чинно-мирно и занимается лесоторговлей.

— Где? — выдохнул Полиевкт Харлампиевич.

— В Саратове. Более ничего не знаю. Ни адре­са, ни нового имени.

— Спасибо, Пров Викулыч. Выпейте со мной?

— Отчего ж не выпить, — Пров Викулыч сде­лал знак половому, и тотчас перед ним оказалась рюмка. Хлебонасущенский наполнил ее. Они чок­нулись и выпили.

Обуховская больница. Петербург.

В женской палате Обуховской больницы совер­шался ежедневный обход. Сегодня его проводил недавно переехавший из Москвы профессор. О нем говорили во всех петербургских салонах, напере­бой приглашали для консультаций в лучшие дома, им восхищались, называли светилом и рассказы­вали такие фантастические истории о совершен­ных им исцелениях, что хоть новое Евангелие пиши.

Несмотря на огромную популярность, профес­сор был еще довольно молод, холост, любил хоро­шо одеваться, держал породистых лошадей и час­тенько выезжал в балет.

В белоснежном распахнутом халате шел он от койки к койке, читал таблички в изголовьях, гово­рил больным ласковые слова, над некоторыми скло­нялся и производил осмотр, отдавая короткие ука­зания на латыни сопровождающим его врачам.

Больные глядели на него с надеждой, свита — с нескрываемым благоговением, и это безусловно доставляло профессору удовольствие. Возле одной из коек он задержался. Его поразила надпись на табличке.

— Баронесса фон Деринг, — прочитал он вслух и с недоумением оглянулся на сопровождающих. — Баронесса?.. Почему здесь? В общей палате?

— Привезена полицией. Ночью, — выступил из свиты пожилой фельдшер в пенсне; он очень робел перед знаменитостью и оттого немного заикался. — Найдена в номере отеля в бессознательном состо­янии. Предполагается попытка отравления с-сильным ядом...

— Какой яд? — коротко спросил профессор.

— Непонятно... Произвел промывание желуд­ка. Однако привести в сознание больную пока не удалось...

Профессор склонился над Наташей. Она была без сознания, волосы разметались по подушке, ху­дое измученное лицо было покрыто испариной. Но даже и теперь она была хороша... Профессор не­вольно залюбовался ею. Он взял Наташу за руку и, достав из жилета массивные золотые часы, стал считать пульс. Потом отбросил одеяло, обнажил больную до пояса и по старинке, без стетоскопа, стал прослушивать и простукивать ее. И в простых движениях профессора даже неискушенному че­ловеку сразу виден был мастер.

— Перевести в отдельную палату, — распоря­дился он. — Неотлучно приставить сиделку. Боль­ную беру себе. — Он продолжил обход, но внезап­но остановившись, обратился к свите: — Баронесса фон Деринг?! Господа, никто не имеет чести знать?

Врачи недоуменно пожали плечами.