Развязка петербургских тайн

«Надо этого корнета сыскать... Ишь, двадцать тысяч в картишки-то просадил... двадцать тысяч за Чернявого — в самый раз... Как бы ловчее к нему подступиться? Казармы полка известно где... На Московской. Но не подойдешь же так запросто к часовому... Это ж полным дураком надо быть... А ежели ему письмо написать и с мальчонкой отдать часовому?.. Напустить побольше туману, романи­ческих слюней... и без подписи. Клюнет!»

Полиевкт Харлампиевич осторожно пошел в ка­бинет. Каждый шаг отдавался усилением боли, и снова выступили капельки пота.

«Что ж у меня жизнь такая собачья? — поду-, мал он. — Люди по ночам спят, с бабами милуют­ся, а я, как пес неприкаянный, подметные письма сочинять должен...».

Он сел за секретер, взял лист бумаги и надолго задумался. Для каждого дела нужно вдохновение... А его-то у Полиевкта Харлампиевича не было. Письмо получилось корявое, ненатуральное. Хле­бонасущенский прочел его вслух: «Корнет! Мне необходимо немедленно вас видеть по крайне не­отложному делу. Завтра в двенадцать часов пополудни я жду вас в кондитерской Фрея, что на Приволжском вокзале. Займите пустой столик и ждите. Я к вам подойду. По прочтении немедленно сожгите письмо».

«Писатель из меня никудышный, — решил Полиевкт Харлампиевич. — Однако прибежит. Поду­мает, что барышня написала. У таких всегда есть надежда, что дочка

вице-губернатора или проку­рора в него без памяти влюбится... Предмет, так сказать, уединенных мечтаний...».

Кондитерская Фрея. Саратов.

Кондитерская Фрея была в городе чем-то вро­де достопримечательности. Гимназистки и гимназисты шумно обсуждали здесь свои дела; сюда мог­ла зайти молодая девушка без кавалера; пожилые дамы любили посудачить о том, о сём за чашкой горячего шоколада. Кондитерская,славилась свои­ми пирожными и мороженым, политым персико­вым вареньем, которое здесь подавали в серебря­ных вазочках.

Даже в будни у Фрея было много народа и по­чти все столики заняты.

Хлебонасущенский заказал чаю с пирожными, и расторопный официант в бежевом фраке с ба­бочкой в мгновение ока уставил его столик тарел­ками с малюсенькими пирожными всевозможных сортов. Полиевкт Харлампиевич приготовился ждать... Но ждать пришлось недолго. В кондитерс­кую впорхнул гусарский корнет Стевлов. В доло­мане с золотым шитьем, в ментике, опушенном мехом, в белоснежных лайковых лосинах он выг­лядел весьма эффектно. Многочисленные предста­вительницы прекрасного пола перестали болтать, есть и во все глаза смотрели на блистательного корнета, который благодаря своим успехам на сце­ническом поприще был в городе лицом весьма из­вестным, особенно среди гимназисток и слушатель­ниц женского коммерческого училища.

Делая вид, что восторженный шепот и восхи­щенные взгляды не доставляют ему никакой радо­сти, корнет отыскал свободный столик, сделал за­каз и принялся со скучающим видом оглядывать публику.

«Здесь к нему подходить нельзя, — решил Хле­бонасущенский. — Это уж как пить дать себя зас­ветить... И чего это барышни на него глаза пялят? Ни кожи, ни рожи... Посидит подождет, да и уй­дет. На воздухе и поговорим».

Корнет нервничал, вертел головой, присталь­нее, чем требовали приличия, засматривался то на одну девицу, то на другую, приводя их этим в тре­петное волнение.

Просидев таким манером минут сорок, вконец расстроенный корнет расплатился с официантом и вышел из кондитерской.

Приволжский вокзал. Саратов.

Приволжский вокзал стоял довольно далеко от воды и был увеселительным заведением для жите­лей среднего достатка. Здесь располагались кон­дитерская Фрея, ресторация Лохина, по выходным играл военный духовой оркестр.

Снаружи вокзал, как забором, был окружен сто­ящими вплотную деревянными скамейками, вык­рашенными охрой. С этих скамеек хорошо было смотреть на Волгу, и если погода стояла ясная, по­сетители кондитерской непременно несколько вре­мени проводили здесь, любуясь открывающимся видом.

Как ни был расстроен корнет, он все же не отказал себе в удовольствии посидеть на скамей­ке. Раскинув руки по спинке, заложив ногу за ногу, в покойной изящной позе созерцал он простор­ные окрестности.

Рядом раздался вкрадчивый голос. Хлебонасу­щенский обладал редкой способностью совершен­но бесшумно ходить, и Стевлов вздрогнул от нео­жиданности, когда услышал его голос и обнаружил рядом полного лысого господина в черном.

— Красота... Никогда еще не видывал такой кра­соты, — мечтательным голосом, как бы самому себе, сказал Хлебонасущенский. — Рай, можно сказать, на земле. Северная наша Пальмира, конечно, не­сравненная красавица, но, как и всякая красави­ца, холодна, высокомерна и требует к себе посто­янного почтения. Саратов же — город для отдохновения души. Вот, ей-богу, доделаю все дела, продам в Петербурге нажитое и куплю домик с видом на реку, с садом крыжовенным и буду це­лыми днями за самоваром чай гонять и Волгой-матушкой любоваться.

— Вы из Петербурга? — поинтересовался корнет.

— Точно-с... Прибыл по делам наследства.

— Первый раз в Саратове?

— Первый-с...

— Тогда вам здесь смотреть-не пересмотреть!