Развилка

— Запомни, Никифор, ты не красноармеец, а казак. Красный, но казак. Этого ничем не отменить. Мы с тобой родились казаками, живем как казаки и умрем казаками.

— Хорошо, — согласился Саблин.

— Как ты жил все это время?

Никифор пожал плечами:

— Как и все, кто на запад не удрал. Когда Деникин на Кубань уходил, я в станице остался. Пришли большевики, поставили перед выбором — либо к стенке, либо за них воевать. Я решил, что лучше воевать. В Крым, когда Врангеля добивали, не попал. Оказался на польском фронте. Потери были большие, и я дослужился до командира сотни. А когда мы отступили, меня демобилизовали. Возвращаюсь домой и как раз под раскулачивание попал. Что у нас было, все отобрали. Батя кой чего схоронил и мы выжили. А потом послабление нам вышло, даже снова поднялись. Дети родились. В тридцать третьем батю схоронил. А в тридцать четвертом сцепился с комсомольцами, наговорил лишнего, подрался с ними и одного крепко приложил. Мне дали семь лет. Отсидел пять. Выпустили. Опять вернулся домой, а тут война. С вами, шкурами, кто за немца, мне не по пути. Потому пошел добровольцем на фронт. С первого раза не взяли — судимость и не было доверия. Зато когда казачью кавалерию набирать стали, вопросов уже не задавали. А там нас погнали, через Кубань до Дагестана и дальше. Половина нашего корпуса к Волге ушла, а половина в горы. В плен попал уже в Азербайджане и меня хотели в распыл пустить. Но казачья справа спасла. Немцы как увидели, что казак, передали шкуровцам, а они уже сюда отправили. Такая вот история. А ты как жил заграницей? Небось жировал, пока из нас здесь последние жилы тянули? Красиво жил?

— Не дай Бог, брат, никому такой «красивой жизни», — Иванов покачал головой. — Но речь не обо мне. Сколько казаков сейчас в этом лагере?

— Не считал. Сотен пять, наверное. Ты начальник, коменданта спроси.

— И все думают как ты? Такие же упертые?

— Люди разные. А ты хочешь предложить амнистию, чтобы казаки к вам перешли и немцам стали служить?

— Не немцам, а Присуду, земле казачьей.

— Вона как… — протянул Саблин. — О Присуде заговорили… Жди большой крови…

— Куда уж больше? Она и так потоками льется. Не мы войну начинали и, скорее всего, не нам ее заканчивать. Появился шанс что-то исправить и вернуться на Родину. Мы его использовали и стараемся из этой ситуации что-то выжать.

В хате воцарилась тишина. Саблин аккуратно пил чай, а Иванов размышлял. Братья молчали минут пять, а затем Лазарь Митрофанович спросил Никифора:

— Если я тебя на поруки возьму и в родную станицу отправлю, что делать станешь?

Саблин помялся и ответил честно:

— Отлежусь и осмотрюсь. А потом не знаю. Честно говоря, силы на исходе. Я вас ненавижу, потому что против родной страны пошли. Но жену и деток повидать охота.

— Решено — я тебя забираю. Под свою ответственность. Сегодня побудешь со мной, мне есть, что тебе сказать, а завтра отправлю к жинке и детишкам.

— А что с другими военнопленными?

— Казаки отдельно, с ними разговор особый. Насчет комиссаров и коммунистов ничего не скажу — мне на них плевать.

— Не по-людски это… Я уезжаю, а они здесь…

Иванов посмотрел на меня:

— Хорунжий, выйди.

Кивнув, я покинул хату и обнаружил рядом с ней коменданта, который кинул взгляд на дверь и спросил:

— Разговаривают, браты?

— Да, — ответил я и, подумав, что среди пленных казаков могут быть и мои родственники, задал сотнику вопрос: — У тебя списки сидельцев далеко?

— В штабе.

— Не помнишь, по фамилии Погиба есть кто?

Он задумался, а потом помотал головой:

— Нет. Фамилия такая, что я бы запомнил. Сам понимаешь, к казакам приглядываемся особо. Была бы возможность, кормили бы лучше и дрова давали. Но чего нет, того нет.

— Понятно.

Иванов и Саблин вышли из хаты через четверть часа. О чем именно они говорили, меня не касалось. Видимо, у них были какие-то семейные темы. Однако одно могу сказать точно — Никифор уже не упрямился и перестал называть родственника предателем.

Все документы на передачу военнопленного были оформлены быстро. После чего Иванов сказал сотнику, что уже завтра его временный лагерь прекратит свое существование. Казаков отправят в Ростов, где ими займется специальная комиссия. А за остальными прибудут немцы. Сотника это известие обрадовало и, когда мы покидали лагерь, он махал нам вслед рукой и улыбался.

В Новочеркасск вернулись под вечер. Иванов высадил меня возле городской базы и велел ждать Тихоновского. Желательно, чтобы я был один.

Машина умчалась, а я зашел на территорию базы, отпустил дежурного, пусть будет неподалеку, но не высовывается, и остался в одиночестве. Самое время подумать. Однако чем больше я размышлял о своей судьбе и тех испытаниях, которые были уготованы нашему народу, тем мрачнее становился. Невеселые думы в голове, тяжкие.

С одной стороны лично у меня все неплохо. Офицер и командир подразделения. Хорошее жалованье, есть заначка на черный день, горсть драгоценных камней, и в уютной квартире меня ожидает любимая девушка.