Развитие эволюционных идей в биологии

Английский лесовод Патрик Мэттью (1790—1874) в 1831 г. опубликовал монографию «Строевой корабельный лес и древонасаждение». Явление неравномерного роста одновозрастных деревьев, избирательная гибель одних и выживание других давно были известны лесоводам. Мэттью предположил, что отбор не только обеспечивает выживание наиболее приспособленных деревьев, но и может вести к изменениям видов в процессе исторического развития. Таким образом, борьба за существование и естественный отбор были известны Патрику Мэттью. Вместе с тем он считал, что ускорение эволюционного процесса зависит от воли организма (развитие идей Ламарка). Принцип борьбы за существование уживался у Мэттью с признанием существования катастроф: после переворотов уцелевают немногочисленные примитивные формы; в отсутствие конкуренции после переворота эволюционный процесс идет высокими темпами. Эволюционные идеи Мэттью в течение трех десятилетий оставались незамеченными, но в 1869 г., после выхода «Происхождения видов», он переопубликовал свои эволюционные страницы. После этого Дарвин ознакомился с трудами своего предшественника и отметил заслуги Мэттью в историческом обзоре 3-го издания «Происхождения видов».

В XX в. вспомнили об Эдварде Блите (1810—1873) — английском зоологе, исследователе фауны Австралии. В 1835 и 1837 гг. он опубликовал в английском «Журнале естественной истории» две статьи, в которых говорил о том, что в условиях жестокой конкуренции и нехватки ресурсов шансы на оставление потомства имеются лишь у сильнейших.

Одним из предшественников Дарвина был шотландец Роберт Чемберс (1802—1871) — книгоиздатель и популяризатор науки. В 1844 г. Чемберс анонимно издал в Лондоне книгу «Следы естественной истории творения», в которой приводил соображения в пользу идеи изменяемости видов. Идея была отнюдь не нова, но, в отличие от Ламарка, книга Чемберса была рассчитана на широкого читателя. По подсчетам американского историка эволюционизма Уильяма Провайна, за 10 лет книга Чемберса (по-прежнему издававшаяся анонимно) выдержала 10 изданий тиражом не менее 15 тыс. экземпляров[238]. Для сравнения укажем, что за первые 10 лет «Происхождение видов» издавалось в Англии лишь 5 раз общим тиражом 9250 экз. Конечно же, книга Дарвина не была в такой степени рассчитана на неподготовленного читателя, как чемберсовские «Следы».

Чемберс говорил об эволюции, писал о длительности эволюционного процесса, о том, что более сложные формы возникли эволюционно от более просто организованных предков, но к теории отбора Чемберс не пришел. Очевидно, что и труды Уэллса, Мэттью и Блита не были им замечены. Вокруг книги анонимного автора разгорелись споры. Любопытно, что в течение долгих лет на нее нападал тот самый Томас Гексли, который только после 1859 г. стал ревностным защитником эволюционизма и учения Дарвина.

Всегда весьма сдержанный и осторожный, Дарвин стоял в стороне от дискуссии, развернувшейся в Англии по поводу книги Чемберса, однако внимательно наблюдал за тем, как критика частных неточностей превращается в критику самой идеи об изменяемости видов. Под свежим впечатлением от чтения «Следов естественной истории творения» Дарвин в 1844 г. писал своему постоянному корреспонденту английскому ботанику-систематику Джозефу Далтону Гукеру (1817-1911): «...Я также прочитал «Следы», но несколько меньше веселился при этом, чем, по-видимому, веселились Вы: изложение и распределение [материала] несомненно превосходны, но его геология кажется мне плохой, а зоология — еще хуже»[239].

Через несколько лет в письме тому же Гукеру Дарвин вновь касается книги Чемберса: «...Я соприкасался с различными отраслями естественной истории, наблюдал хороших специалистов, обрабатывавших мои виды, и знаю кое-что по геологии (необходимое сочетание); и хотя я получу больше пинков, чем грошей, я намерен, если буду жив, предпринять этот труд. Насколько мне известно, Ламарк — единственный ученый, который дал точные описания видов, по крайней мере в царстве беспозвоночных, и не отрицал изменяемости видов; но он своим нелепым, хотя и талантливым трудом повредил делу, так же как мистер «Следы» и как мистер Дарвин (быть может скажет какой-нибудь развязный будущий натуралист, предаваясь таким же умозрениям)...»[240]

Как видно, Дарвин опасался, как бы его будущая работа не повторила судьбу «Следов естественной истории творения»... Чемберс после выхода в свет книги Дарвина сразу стал в ряды сторонников нового учения. Именно Чемберс, забыв обиды, пришел к Гексли и уговорил его пойти на публичное выступление епископа Уилберфорса, в диспуте с которым Гексли блестяще отстоял идеи Дарвина[241].