Развод с генералом драконов (СИ)

— Угу, — рассеянно киваю ей, а у самой в мозгу с дикой скоростью носятся мысли.

Большая вода способна впитывать в себя и глушить любой магический след. Не зря многие менталисты, когда на них только начались гонения, бежали на Радужные острова, а то и дальше, в Дримландию, враждебное государство за Диким морем.

Что, если и нам с Вики отправиться чуть дальше, чем планировалось? Впереди виднеются первые домики с красной черепицей, проступает шпиль городской ратуши. Ситаун, портовый город. В нём я хотела сменить дилижанс и двигаться вдоль побережья, в самую дальнюю точку Империи. Таков был изначальный план, который больше не сработает. Проклятье. Закусываю нижнюю губу и царапаю ногтями метку истинности на запястье. Хочу её стереть! Хочу, чтобы её не было!

Светлейший! За что? Стоп! Хватит уже! Злюсь на себя. Всё уже случилось, нытьём проблему не решить, а только действиями.

В границах Империи Рэйвен найдёт меня, вопрос лишь — когда?

Но что, если сесть не на дилижанс, а на корабль?

Опасная дорога. Другая страна, порядки. Риск сумасшедший! Но вдруг это последний и единственный шанс спастись самой и сохранить дочь? Вдруг, оно того стоит? Вдруг, вода и впрямь скроет магический след, и зверь его потеряет?

Подъезжаем.

Станция дилижансов находится рядом с портом, будто сама судьба указывает мне новый путь. Закатное солнце багровым диском висит над линией горизонта, окрашивая водную гладь в кроваво-красный.

— Тпрууу! Стой, окаянная! — ругается возница. — Прибыли! Ситаун, на выход, все!

Пассажиры пробираются к двери, расталкивая друг друга, будто бегут на пожар. Спускаемся с Вики последними. После духоты салона так приятно полной грудью вдохнуть тягучий морской воздух! Пахнет солью, рыбой и свободой.

Просторная площадка заполнена дилижансами. Возницы рассёдлывают лошадей, ведут их на конюшни. Узнаю, что ближайший дилижанс рано утром. Никто не рискует ехать ночью, даже за двойную оплату.

От необходимости остаться здесь на ночь на сердце становится тяжело, словно каждая минута простоя приближает меня к дракону. Впрочем, так оно и есть.

Площадка быстро пустеет. Часть людей спешит к наёмным открытым повозкам, кто-то направляется к двухэтажной гостинице. Оборачиваюсь и с тоской смотрю на берег, где в сумерках покачивается сразу несколько парусников.

Метрах в трёхста левее находится пристань. До неё нужно пройти, а сил уже нет и Вики капризничает.

— Мамочка, я устала!

— Я тоже, зайка! Скоро отдохнём! Ты моя умница!

Как же не хочется топтаться на месте! Но вот и солнце село. Куда теперь уже? Ясно, что никуда!

Блин!

Поворачиваю голову и замечаю, как неподалёку, в противоположной стороне пляжа босоногие матросы бодро толкают от берега шлюпку с людьми. Прищуриваюсь и различаю среди них мужчин, женщин, детей, поклажу. Хм…

Это наш шанс! Судьба! Спасение близко!

— Постойте! — кричу нарочито грубым голосом и машу рукой.

— Мамочка? — пищит Вики и тянет меня назад. — Я хочу кушать!

— Сейчас, родная! — шепчу ей, а сама крепче сжимаю маленькую ладошку и спешу к берегу.

Нас замечают. Мужчина с чёрной бородой в красной бандане свистит матросам, и те оставляют шлюпку в покое. Коренастый одного со мной роста мужчина спрыгивает на воду, вальяжно бредёт мне навстречу. За ним тенью следует ещё один силуэт в белой мантии целителя с наброшенным на лицо капюшоном.

Целитель на борту — это хорошо — проносится в голове.

— Чего тебе, друг? — бородач останавливается на расстоянии пары шагов, расставляет покрытые татуировками руки в стороны, уперев их в бока. Лениво гоняет по рту тонкую длинную щепку. Цепко в меня всматривается.

Чёрные глазки моментально показывают скуку.

Никак не могу привыкнуть, что ко мне обращаются как к работяге и без особых церемоний.

— Кха-кха, — нарочито откашливаюсь, понижаю голос. — Куда плывёте?

Бородач переглядывается с тем, чьё лицо скрыто мантией целителя, после чего его красные пухлые губы растягиваются в улыбке. В углу рта сверкает золотой зуб:

— А куда тебе надо? — цокает, жуя щепку, подмигивает Вики.

Дочка испуганно жмётся ко мне. Прозвучавший вопрос мне не нравится. Прищуриваюсь, глядя на того, чьё лицо скрыто капюшоном целителя. Дёргаю плечом:

— На Радужные острова?

— Да ты везунчик! — хмыкает бородач. — Туда! Вооон на той красотке!

Показывает большим пальцем назад, где на волнах покачивается белый парусник. Выглядит прилично, и совпадение просто сказочное. Вот только в сказки я не верю. И что-то во всей этой ситуации начинает меня напрягать.

Бородач опять переглядывается с тем, кто в мантии. Я же в это время успеваю бросить взгляд на шлюпку. Её пассажиры, с ними что-то не так…

— Айдате, забирайтесь! Ветер попутный, домчим с ветерком! — нарочитая улыбка мне и снова переглядывание с тем, кто в мантии.

Красная лампочка в голове отчаянно мигает. Я, конечно, хочу скрыться от дракона, но желательно не вляпаться при этом в ещё большие неприятности!

Интуиция вопит об опасности.

Что-то здесь не так! Надо уходить, и поскорее. Оглядываюсь, как назло, вокруг никого. С наступлением темноты все будто вымерли.