Развоплощенный

— Суть в другом, приятель («pal» по-английски), конь остановится от попадания и всадник с него сковырнётся. В результате, станет пешим и не сможет догнать уехавший поезд.

Вроде прописные истины, но очень сложно доходят каноны ведения боевых действий до цивилианов. В любом случае лучше заранее определиться с приоритетами и договориться, чем метаться в спешке. Даже если никакого нападения не будет, заготовленные согласования не пропадут втуне.

По городку мы особо не шлындали, мало ли какие знакомцы из прошлого подвернутся, так чего рисковать. Зато в гостиничном ресторане наслушались сплетен, которыми обменивались посетители.

— Говорят банду Гаррисона уничтожили на ранчо Проктера…

— Так туда прибыл отряд рейнджеров, специально для засады…

— Нет, это кавалеристы случайно под вечер заехали, чтобы переночевать…

— А вы слышали, что Гаррисон охотился за каким-то богачом?…

— Вроде миллионер, но без охраны…

— Никакой не миллионер, врёт он всё…

Поразительно насколько информация меняется методом «глухого телефона». Специально хрен выдумаешь такое разнообразие версий и это спасает от лишних проблем. Хуже если все начнут тыкать в нас пальцами: «Вот они, богатеи, ату их!».

— Быстрее бы уехать, — шепчет Джордж, — а то не сегодня-завтра нас распознают.

Слава богу, что пересидели в своей норке и дружно с квакерами сели на поезд. Любого «миллионера» по идее сопровождают носильщики с кучей багажа, а мы, умники-разумники, практически ничего особого не представляем. Да ещё и переоделись в дорожную курткообразную одежду, став то ли ковбоями, то ли фермерами.

В обоих вагонах человек тридцать имеется, так что вроде стволов хватает. Хотя видел один фильм, где бандосы сели в поезд, как обычные пассажиры, ничем не выделяясь. То есть, всё-таки выделялись, практически не имея багажа. Вот я и использую шаблоны, чтобы вычислить именно таких «пассажиров». Пока лишь заметил, что именно наша тройка подозрительно выглядит, гы-гы.

Вайдены примостились всем кагалом неподалёку — билеты просто доступ в вагон обеспечивают, а не на конкретные места. И всё бы хорошо с квакерами, но их фамильное имя меня постоянно раздражает. Почти, как Байдены, недоброй памяти. Слава богу, что прошлое постепенно остаётся позади и я вживаюсь в новый мир. Одно плохо, ночью мне иногда снится, что я в камере и никакого переноса не было.

Наконец-то отправление, а значит можно зырить в окно пока не надоест и вести пустопорожной трёп, чтобы снять напряжение. Вагон-ресторан не предусмотрен или пока не изобретён, поэтому своей едой питаемся, когда приспичит. Остановки на станциях редки, так как самих станций ещё не так уж много. Другое дело, что иногда приходиться заправляться водой, а то и углем (паровозный тендер, оказывается, не резиновый, надо же). Иногда вдалеке виднеются конные группы, но они редки и к нам не мчатся. И всё равно имеем оружие под рукой, как и боезапас.

— Эндрю, а как узнать нападают на нас или просто скачут в нашу сторону? — поинтерсовался Джимми.

— Даже не знаю, честно говоря. Стрельбу начинать желательно заранее, сам понимаешь. Может квакеры подскажут?

Увы, наши приятели такие же «спецы» в железнодорожных путешествиях, как и мы. Да и другие пассажиры наверняка тоже в непонятках, разве что какие-нибудь коммивояжёры, которые постоянно ездят туда-сюда. Слабым местом нашего поезда является почтовый вагон. Именно он может привлечь потенциальных грабителей своим содержимым. Там есть, конечно же, охрана, но где гарантия того, что нападающих будет мало? Вроде в вестернах в налётах участвовало не более десятка, хотя может массовка была недостаточная?

Так и сидим на измене до самого вечера, ибо ночью почему-то поезд никуда не едет. То ли нам такой попался, то ли это всеобщее правило из-за отсутствия электрического освещения.

Попытка нападения случилась лишь на подъезде к Монтерею, судя по карте. Достаточно пустая местность, слегка холмистая и две группы всадников мчатся в сторону поезда. Одна в направлении «точки рандеву» с нашим паровозом, другая нацелилась на почтовый вагон.

— Ясно, хотят паровоз остановить, начинаем отстрел лошадей, братцы.

Понятно, что вторая предполагает добраться до почтового вагона откуда уже послышались выстрелы. Ну, что же, дополнительный сигнал, открывающий сезон охоты на криминальных элементов. Более тридцати стволов — куда же эти придурки прут? Или позади в вагоне золотой запас перевозится?

Мы — молодцы, отстреляли лошадей, поэтому попадавшие всадники остались не у дел и быстро оказались далеко позади. Впрочем вперёд скакало лишь порядка дюжины, поэтому там проблем не было, ибо даже помощник машиниста к отстрелу негодников подключился.

Группа позадистов тоже своё получила, поэтому выжившие тупо прекратили нападение и остановились. Теперь им не масленница, а нечего столь малыми силами нападать на форт на колёсах, едущий по рельсам. Хоть бы динамит заложили впереди, чтобы пути разворотить. Какая-то бестолковая операция, на Юге всё гораздо профессиональнее организуют. Или это шоу для проверки на прочность?