Разворошенный муравейник

- Ну, поэтому я не знала, где он, пока не получила это письмо. Когда приехала сюда сегодня утром, я сразу же отправилась на Гранд. Это оказался магазин всяких забавных вещиц. Когда я спросила Джозефа, человек ушел куда-то в заднее помещение и оттуда вышел мистер Дракон и поговорил со мной. Он сказал, что Джо работал у него.

- Это правда, - сказал я. - Теперь о деньгах. Вы были в банке?

- Нет, еще не была. Я отправилась туда, где работал Джо, потом сняла номер в гостинице. А потом пришла сюда.

- Вы не обращались в полицию?

- Нет. Я думаю, что это надо сделать. Мистер Дракон посоветовал поговорить с вами. Я была в некотором замешательстве. Следует мне обратиться в полицию?

- Я не думаю, что это потребуется, миссис Маддерн, по крайней мере не сейчас, - заявил я. - Вы лучше сначала отдохните. Вероятно, вы захотите увидеть Джо. Потом, всякие там приготовления и так далее...

Она кивнула.

- Мистер Скотт, - вдруг спросила она, - а почему вас интересует Джо? Почему мистер Дракон сказал, что вы можете мне рассказать о нем?

- Это просто обычное расследование, миссис Маддерн. У меня есть клиент, который просил меня проверить этот несчастный случай. В последнее время число подобных несчастных случаев сильно возросло. Я, по правде говоря, только начал заниматься этим делом.

- А я могла бы вас нанять? - в некотором замешательстве спросила мать Джо.

- Нет. У меня уже есть клиент. Но я, конечно, дам вам всю возможную информацию. А теперь, если хотите, я отвезу вас в банк, и вы сможете проверить сейф.

Она сказала, что это было бы хорошо, и поблагодарила.

Я обнаружил свободное место для парковки в полуквартале от "Ситизен-банка" и поторопился его занять.

В банке миссис Маддерн идентифицировала свою личность, и мы вошли в большой подвал, где хранились депозитные сейфы. Джо арендовал сейф совместного владения. Так что миссис Маддерн могла войти в депозитарий. Клерк открыл своим ключом замок и предупредительно впустил нас внутрь.

Миссис Маддерн попросила меня достать нужный ящик. Я поднялся, вставил ключ в замок, повернул его, спустил вниз ящик и вручил его женщине. Мы вошли в одну из изолированных кабин, и она, подняв крышку ящика, заглянула внутрь.

- Боже мой! - Глаза миссис Маддерн расширились. Она передала ящик мне. - Я никогда не видела столько денег!

Я посмотрел и чуть было сам не воскликнул: "Боже мой!" Там лежала основательная кипа зеленых. Я видел и больше, но не часто и не в последнее время. Мы пересчитали деньги. В ящике оказалось восемнадцать тысяч двести долларов. Довольно много денег. Вероятно, Джо действительно сделал какие-то очень выгодные капиталовложения !

Я глядел на эту симпатичную зелень, и колесики в моем мозгу завертелись. Я позволил миссис Маддерн некоторое время полюбоваться этим зрелищем, а затем сказал:

- Может быть, мы сложим все это в вашу сумку? Больше нам здесь нечего делать.

- Я должна их взять? - спросила она еще более тонким, чем обычно, голосом.

- Конечно. Это все ваше. От Джозефа, - подтвердил я. Она благодарно улыбнулась и погладила меня по руке. Неизвестно почему, но мне вдруг стало очень хорошо. Я почувствовал себя как бойскаут, награжденный значком "За заслуги". Старая женщина запихала деньги в объемистую черную сумку. И мы вышли. Я открыл для миссис Маддерн дверцу и втиснул свой "кадиллак" в поток послеобеденного транспорта.

- Если хотите, я высажу вас у отеля или, может быть, вы хотите сначала сделать еще что-то?

- Это было бы чудесно, мистер Скотт. Я остановилась в отеле "Шиффер".

Я оставил женщину у двери ее номера и сказал:

- Неплохо было бы сдать всю зелень в сейф отеля.

- Какую зелень? - не поняла она.

- Деньги, - пояснил я. - Там они будут в большей сохранности.

- Спасибо, мистер Скотт, вы были очень добры.

- Я заскочу повидать вас, как только смогу, - пообещал я. - Вы будете здесь?

- Да, я буду здесь. Я все равно не знаю, куда мне теперь идти.

Простившись, я оставил миссис Маддерн в дверях номера 324. Маленькую, симпатичную и печальную старую женщину, крепко сжимавшую в руках черную сумку с восемнадцатью тысячами долларов.

Но я готов был заключить пари на десять долларов против двухдолларового билета, поставленного на коня Ступендуса, что миссис Маддерн совсем не думала в этот момент о деньгах.

***

На обратном пути в офис я остановился у рыбного рынка Грилея и купил одну креветку. Одна креветка стоит десять центов. Инфляция! Я покупал их по пять центов за штуку. Маленький лысеющий продавец посмотрел на меня с любопытством.

- Банкет, да? - спросил он.

Я таинственно улыбнулся ему, взял маленький бумажный пакетик и вышел, провожаемый его удивленным взглядом.

В офисе я привязал к креветке веревочку и опустил деликатес в аквариум с гуппи.

- Банкет, дурачки! - ласково сказал я им.

Рыбы были в восторге.

В моем офисе, между прочим, стоит мой любимый большой письменный стол красного дерева, который выглядит все еще очень хорошо. Поэтому я не люблю класть на него свои ноги в ботинках "Кордован". Есть еще два шкафа с выдвижными ящиками для документов, телефон и аквариум с двумя резвящимися там гуппи.