Разыскивается невиновный

В дороге было не до разговоров: езда по пескам — дело мучительное. Хорошо, что хоть заблудиться я не боялся. В Качазаг я ездил и ночью и днем, да и не страшно заплутаться, когда с собой вода и лето к концу.

Ровно через час сделали привал. Чтоб мотор остыл, да и самим отдохнуть. Костерик разводить я не хотел, но, взглянув на часы, усек, что времени у нас навалом. Остановились возле сухого саксаула. Его и пустили в дело. Сидим в свете костра, а кругом — темно, угрюмо. Будто обступили тебя холмы и молча наблюдают.

Борису было не по себе. Он все озирался и ежился.

— Теперь-то можешь мне сказать про Старого? — спросил я. Не то чтоб с угрозой, а так, очень многозначительно сказал. Он все понял.

— Отчего же... Только ты его этим вряд ли прижмешь. Я бы еще мог.

— А все же? Не темни, Боря.

— Пожалста. Людей он заложил карателям. В белорусских, значится, лесах это было. Его связным послали, а он струсил. Не дошел, человек сорок погибло... Ему десятка, а то и вышка светила. Вот он здесь и скрывается. Уже тридцать лет с хвостиком, понял? Боится до сих пор, что к ответу призовут. Мой батя его по телевизору углядел. Они вместе воевали, от него и знаю...

— Ты-то что хотел от Старого?

— А вот это уже не твое поросячье дело, — окрысился вдруг Борис. — Если я тебе и сказал о Старом, так чтоб знал ты, с какой пакостью живешь. Чтоб не шибко его жалел. Он-то тебя не собирается жалеть. Ну, да ладно...

— Ты договаривай!

— Будто сам не знаешь, — хмыкнул он. — Я насчет милиции. Касается как раз тебя, не кого другого.

— Ты точно знаешь?

— Куда точней. Он мне жаловался, что ты ему плешь переел своей спекуляцией... Боится, что его тоже притянут, а он, сам понимаешь, ох как не хочет высовываться. Так что жди, Володечка, на днях или раньше...

— Не боись, — сказал я хладнокровней, чем на то были у меня основания. — Отдохнул? Тогда едем... Где-то близко здесь трасса Качазаг — Арваза.

Остаток пути занял чуть больше часа. Как ни уверен я был в том, что дорогу знаю, как свои пять, все же обрадовался, завидев огни поселка газовиков. Там я намеревался заночевать у знакомых.

На вокзале — это, конечно, не вокзал, а грязная комнатка с окошком кассира — кроме нас было еще четверо парней, одного я знал — шофер с местной автобазы, остальные — какие-то туркмены. Борис зыркнул на них и отвернулся. Билеты еще не продавали — кассирша не пришла. Ее муж привозил на мотоцикле за полчаса до поезда. Мы вышли из помещения и стали ждать.

Приехала она в этот раз за десять минут до прибытия московского. Билеты здесь продают только в общий вагон, а на месте, то есть в самом поезде, происходит дальнейшая перетасовка или переселение, как хотите, так и назовите. Уезжали из Качазага все, кто приходил на станцию — льгота для каракумских газовиков. Только летом в сторону Москвы уехать из Качазага нельзя, поезд в отпускное время здесь не останавливался. Уезжали через Шартауз.

Борис дал мне деньги, и я сходил на вокзал купить билет. Разговаривать не хотелось. Он посмотрел на часы, хотел что-то сказать, но смолчал. Похоже, ждал подходящей минуты.

Когда до прихода поезда оставалось совсем ничего — уже сверкнули его огни, Князев проговорил с медовым сочувствием:

— Все обойдется, Володечка... Айна у тебя — баба умная, прикроет.

Я непонимающе уставился на него: что за намеки?

— Прикроет, — повторил он, — как мать младенца, своим телом прикроет. На том они и порешили...

— Что ты несешь, тварь? — крикнул я и схватил его за грудки.

— Тихо ты! — Он рванулся. — Старик согласился тебя не трогать, если только она... Не насовсем, а... разочек. А просто так ему обидно уезжать, он мне жаловался. И она согласна.

Я не знал, верить ему или нет. Прожекторы тепловоза уже мазнули платформу. На выяснения времени было в обрез.

— Говори все, что знаешь, — прошипел я, опять хватая его за рубаху. — Я не пущу тебя на поезд, понял?! Говори!

— Отпусти, гаденыш! — Он рванулся, но где ему, кишка тонка, — Скажу, скажу... Пусти!..

На нас с интересом посматривали парни. Но не вмешивались.

— Я ей передал предложение Старого, понял? — тяжело дыша, сказал Борис. — Я тоже считаю, что это — лучший выход. Ее не убудет, а ты руки развяжешь. Хоть с ней, хоть с ним... Он знает, где Айна ночью будет, я сказал.

— Ах ты подонок! — Я не удержался и врезал ему по морде. Он упал на колено, не выпуская портфель. Правая рука его лапнула задний карман, но потом он опустил ее. Интересно, что у него в кармане было — нож, кастет?

Скорый поезд Москва — Ашхабад уже замедлял ход. Общий вагон был последним. Поднявшись на ноги, Борис следом за рванувшими к вагону пассажирами побежал по платформе. Не оглянулся ни разу.

Проводница-казашка с фонарем в руках проверила у него билет, он взобрался на площадку вагона, исчез в тамбуре. Я был не то что огорошен, а раздавлен услышанным. Запугали девчонку, гады!..

Поезд тронулся: он стоит в Качазаге минуту. Когда общий вагон проплывал мимо, я увидел из-за плеча проводницы залысину Князева.

— Смотри не спиливай рога-а-а... — донеслось до меня.