Разыскивается невиновный

— Так-так... — Ларина постучала наманикюренными ноготками по стеклу. — Не объявлять же всесоюзный розыск? Он, конечно, свидетель, но...

— И думать нечего. Не разрешат, слишком дорогое удовольствие.

— Да и законом не предусмотрено. Шут с ним, Антон Петрович, найдется.

— А как жить?

— Что — «как жить»? Кому?

— Ему.

— Ну, знаете, — Римма Николаевна дернула плечиком. — Комплекс вины, разумеется, не мед. Однако ему скорее психиатр нужен, чем следователь.

Деликатно прошелестел телефон. Ларина сняла трубку.

— Да, уже знаю... Спасибо. Откуда? — Она рассмеялась. — Как говорят дети, от верблюда.

Опустив трубку на рычаг, она иронически кивнула на нее:

— Тоже мне, новость сообщили из Бабали: Огурчинский куда-то исчез. Через метеорологов нам передали. Так что же, Антон Петрович, интересно вам или нет, как у меня с вашим Князевым? Сегодня еще одну очную ставку провела... С Шамарой... Вы не слушаете?

Он слушал, но не слышал: напряженно думал, искривив и без того некрасивое лицо.

— Помогите отпроситься у моего начальства, — сказал он наконец, и в голосе его прозвучало нечто, что заставило Ларину вскинуть светловолосую голову. — На один день в Бабали. Мне тут одно дело подвесили, самому просить неудобно. Скажите, что позарез надо, а вы поехать не можете. Пожалуйста!

— Попрошу, — растерянно пробормотала Ларина.

С транспортом Жудягину повезло необыкновенно. Он уж было вознамерился добираться до Бабали машиной, на что ушел бы как минимум световой день. Однако в последний момент позвонил, нимало не надеясь на удачу, в аэропорт. И надо же: грузовой вертолет трубоукладчиков, совершавший свои рейсы ранним утром, на этот раз задержался с вылетом на несколько часов. И летел он не куда-нибудь, а в Арвазу — над Бабали! Антон примостился на какой-то массивной железке, и уже к четырнадцати тридцати работяга-«стрекоза» начала снижение над знакомым такыром.

Всего час продолжался полет, но Антон измучился вконец. Подобно человеку, который мчит в такси, опаздывая на поезд, он ощущал в груди неприятный холодок — смесь нетерпения и тревоги. Не покинуло его это чувство и когда вертолет, покачиваясь, коснулся земли метрах в тридцати от метеостанции.

— Спасибо! — крикнул Антон и махнул пилотам. Открыв дверцу, он зажмурился от ударившей в лицо жаркой пыли и спрыгнул на песок. Мотор вертолета застучал чаще, шасси оторвались от земли. Обратный рейс в Шартауз намечался часа через два, и Жудягин надеялся, что их ему хватит, чтобы выяснить в Бабали то, что мучило его с утра.

Еще в воздухе он разглядел на метеоплощадке две женские фигурки, в одной из них по длинному фиолетовому платью узнал Айну. Сейчас, когда пыль рассеялась, Антон увидел, что ошибся: из-за низкого штакетника на него с пугливым любопытством глазела незнакомая русская девушка с рыжеватыми кудряшками и в очках. Издалека спутать ее с Айной было нетрудно: полная фигура, тот же рост, туркменское платье из «кетени». Рядом, игриво подбоченясь, стояла ее подруга в голубых шортах и красной футболочке. Ее длинные волосы цвета спелой соломы занавешивали пол-лица, глаза смотрели на Антона с прищуром.

Жудягин начал без церемоний:

— Здравствуйте! Следователь Жудягин. Где остальные?

Полная девушка открыла было рот, чтобы ответить, но желтоволосая остановила ее жестом.

— Люся, — протягивая Антону руку, произнесла она с наигранной жеманностью. — А ее зовут Рита. Будем знакомы.

Она прыснула.

Ничего не оставалось, как пожать тонкие Люсины пальцы. «Девица — ой-ой, — подумал Жудягин, — что ее-то в Каракумы занесло?».

— Очень приятно. — Голос его звучал подчеркнуто строго. — Теперь вы ответите мне, где Айна, Сапар, Бельченко?

— Сейчас, сейчас, — заторопилась Рита, и Антон увидел, что ее глаза расширены вовсе не от испуга, все дело в толстых линзах.

— Николай... ну, Бельченко — он сейчас спит... Вон в той юрте! — И она показала на нее пальцем, будто бы в округе были еще какие-то другие юрты.

— Айнушка вышивает, не иначе, — встряла Люся и вдруг захохотала. — А этот придурошный опять куда-то за змеями умелся...

— Сами сегодня обед готовили, — добавила Рита и смутилась. — Повар... Это же... его должность.

— Давно он ушел?! Куда ушел?

— После завтрака... Кажется...

Тон, каким спрашивал следователь, заставил посерьезнеть даже желтоволосую хохотушку.

Кивнув, Жудягин быстро зашагал к домику, где жила семья Шамары.

Айна сидела на кошме с вышивкой в руках. Реакция на его появление в комнате была такой, какую он и ожидал: вздрогнув, она втянула голову в плечи, сжалась. И снова — этот взгляд затравленного зверька.

— Здравствуйте, Айна. Пока ничего не могу сказать о Володе, — с места в карьер начал Антон. — Следствие еще не закончено, так что... — Он пожал плечами. — Где сейчас Сапар, Айна?

Ответила она не вдруг: с минуту, не меньше, смотрела в напряжении на следователя. Антон ждал, стоя у двери.

— Ушел... К «святому месту», — еле слышно проговорила Айна наконец.

— Дорогу знаете?

Она кивнула.

— Покажите мне. Володин мотоцикл в порядке?

— Кажется... — ответ прозвучал неуверенно.

— Собирайтесь. Едем сейчас.

Разбуженный девушками Бельченко встретил его у порога.