Реабилитант

Так что, не зря я присматриваюсь к собственному владению. Баронство, герцогство, да хоть королевство. «Для чего тебе такая обуза?» — спросит какой-нибудь любитель поваляться на диване и порассуждать о глобальном. Вообще-то я тоже люблю, оседлав «четырехногого друга», предаваться мечтам в духе незабвенного Манилова и его моста через пруд. Однако все время грезить мне не позволяет моя деятельная натура. К тому же, из своего армейского опыта мне известна одна банальная истина — чем выше звание и должность, тем меньше над тобой начальства, порой не самого умного. Так что стать звездным лордом, с собственным мощным боевым флотом и сильной армией, означает получить полную независимость от чьих-либо хотелок. А там и о женитьбе можно будет подумать, хе-хе, на какой-нибудь королевишне с приличным приданным. Детишки тож не лишними будут. В той реальности мне было не до дел семейных, о чем я очень сильно сожалел после гибели сына и смерти любимой супруги. Я не был верным мужем, поскольку жизнь полна соблазнов, а человек слаб, тем не менее, по-настоящему любил всего лишь одну женщину — свою несравненную Валюшу.

Тьфу ты! Опять тоску на себя нагнал. Может быть, оно и верно, что в последующем своем перерождении разумное существо теряет воспоминания о прошедших жизнях. Мне в этом плане с одной стороны не повезло, с другой, однозначно подфартило. Впрочем, «призраки прошлого» меня беспокоят не часто. А вот жизненный опыт землянина мне здорово помогает в новой моей ипостаси. Оно вроде бы прежнего меня и нынешнее поколение людей разделяет немыслимая временная и культурологическая пропасть, но человек во все времена остается тем самым необузданным зверем, только что потерявшим хвост и вышедшим с дубиной на «Большую дорогу Истории» прогибать этот мир под себя. Меняются условия существования и быта, а вот человек не меняется вообще никак. Будь то троглодит с каменным топором в руках, благородный римский патриций, среднестатистический москвич двадцать первого века или нынешний гражданин империи Аштри, суть одна и та же, четко озвученная в двадцатом веке одним английским рокером: «Sex Drugs Rock Roll». Вообще-то я не ханжа и ни разу не судия, к чужим слабостям отношусь вполне терпимо, если таковые не мешают прочим людям.

За делами и всякими мыслями не заметил, как достиг комплекса центральных пещер. Здесь и пространственные объемы полостей были значительно больше, а еще мне начали попадаться разного рода диковинки.

Первой из таковых оказались огромные бассейны, наполненные какой-то постоянно бурлящей массой биологического происхождения. Чтобы содержимое не вытекло, каждая емкость была обеспечена локальной силой тяжести. Таких пещер с чанами было очень и очень много. Вне всяких сомнений, передо мной начальный цикл производства пищи. Пригляделся, прислушался, поработал псионическими синапсами и, вникнув суть процесса, подивился. Как оказалось, передо мной самый настоящий вечный двигатель. Пожалуй, я неправильно выразился, не двигатель, скорее, горшочек с кашей из сказки братьев Гримм. Бурлящая субстанция в бассейнах, некий аналог дрожжевых грибов, которые обеспечиваются питательными веществами в постоянном режиме. А вот их источником для «дрожжей» является пси-энергия, трансформированная посредством сложнейших конструктов в сбалансированный комплекс необходимых химических элементов. По мере окончания брожения в очередном баке, его освобождают от биомассы, после чего снова используют по прямому назначению. Полученный продукт, в свою очередь, поступает в другую пещеру, где его высушивают и формируют в блоки, которые, собственно, и служат пищей для пауков.

У здешних обитателей также существует весьма продвинутая система утилизации отходов их жизнедеятельности. Паутина, коей буквально задрапирована вся внутренняя часть астероида, весьма эффективно и очень быстро разлагает паучье дерьмо. Полученные элементы идут частью на корм светящихся микроорганизмов. В процессе жизнедеятельности дерьмо вполне успешно усваивается «грибами». частично трансформируется в энергию не только в свет видимого спектра, но и в необходимую паукам пси-составляющую, частично возвращается в емкости воспроизводства пищевой биомассы. Вот такой практически замкнутый круговорот энергии и вещества на отдельно взятом астероиде.

При столь сбалансированном подходе, позволяющем поддерживать жизнь паучьего племени на протяжении (если верить выводам многомудрых ученых Содружества) десятков если не сотен миллионов лет, невольно возникает вопрос: «А для чего Роям разумных насекомых вообще нападать на планеты с развитой биосферой и практически полностью пожирать там всё живое?». Жили бы себе спокойно внутри своих небесных камней. Им даже свет звезд не так уж и нужен, хотя, судя полям паутины, на внешнем корпусе звездолета-астероида, функционально являющихся солнечными батареями, эти твари не брезгуют любыми источниками для пополнения запасов энергии.