— Боги скованы ограничениями. — пожал я плечами. — Пусть лучше у детей будет два комплекта всего необходимого, чем ни одного, если что-то пойдёт не так…
Не говоря уже о том, что если мы проиграем в войне с Многоликим, то к моменту совершеннолетия полагаться на нашу помощь им уже не придётся.
— Звучит так, словно ты не надеешься увидеть их ещё раз?
— Мне предстоит новый опасный поход. — признался я. — Не менее опасный, чем битва за Алтарь. И кто знает, сумею ли я победить на этот раз?
— Речь о Башне?
— Верно.
— Понимаю. Если волна крыс пришла к деревне, то все охотники должны сражаться, чтобы спасти детёнышей. И вождь не может проявить слабость в такой ситуации…
— Неплохая аналогия.
— Если ты умрёшь, то я расскажу им о твоих подвигах.
— Ценю. — кивнул я. — Но давай не будем о грустном, ведь я ещё жив и не собираюсь погибать. Лучше расскажи, как дела у тебя самой?
— Я — младшая жена старшего бога. — пожала плечами Эша. — У меня есть огромный дворец, мягкая кровать, вкусная еда, личные служанки и всё, что только можно пожелать. Могу ли я быть недовольной своим положением?
— Почему нет? Люди редко довольны тем, что имеют, и гоблинов это, уверен, тоже касается.
— Вероятно, ты прав, и я действительно становлюсь слишком жадной. Когда ты впервые призвал меня, я была маленькой дикой охотницей, не знавшей мира за пределами пещер и мечтавшей о пулемёте. Ты показал мне, что над нами есть небо, а за ним — иные миры, таящие неимоверное количество чудес…
— И это плохо?
— Я с самого начала знала, чем всё закончится. Ты шёл на битву с врагом, который сильнее тысячи крыс. И должен был умереть…
— Но не умер.
— Верно, ты пришёл за мной, пусть и в своей божественной ипостаси. Великий Ы позволил мне вновь увидеть небо и дотронуться до деревьев. Он подарил мне этот дворец, со всем содержимым, и заботился обо мне, но я хотела большего. И попросила карты знаний…
— Какого рода карты знаний?
— Любых — я просто хотела узнать, как устроен мир снаружи.
— И ты изучила их?
— И я изучила их.
Кажется, я уже понимал, к чему она клонит, поскольку всё это очень напоминало легенду о яблоках познания. Бог изгнал грешников из райского сада, но тогда на Земле бродили мамонты и саблезубые тигры, подтираться нужно было лопухами, выделывать шкуры куском острого камня. С тех пор многое изменилось, и мир снаружи уже не выглядел местом, которым можно пугать маленьких гоблинов. Особенно если их статус позволял не заботиться о выживании и не рисковать провести остаток жизни, работая на заводе. Или, например, изготавливать колёса для телег…
— Ты всегда можешь отправиться на прогулку.
— Думаешь, Великий Ы позволит мне покинуть дворец?
— Почему нет? — удивился я. — Насколько мне известно, ты уже посещала Мордор.
— Тогда я ещё не успела родить. И мои сородичи общались со мной так почтительно, словно я верховная старейшина всего племени. Или крысиная императрица, готовая их всех сожрать…
— Звучит не очень.
— И ощущается ещё хуже. — вздохнула девушка. — Так что в подземелье я не особенно стремлюсь, а что касается иных миров, то они, по его словам, слишком опасны.
— Не все. — качнул головой я. — И опасность — понятие относительное. Ты вполне можешь посетить ту же Землю. Думаю, Великий Ы не откажет тебе в подобной мелочи…
— Мне нужно будет присматривать за детьми.
— Первое время — возможно, но потом с этим прекрасно справятся служанки.
— Возможно, ты прав. Но в таком случае, может, ты дашь мне обещание?
— Какое именно?
— Если… когда ты вернёшься из Башни. — произнесла Эша. — Можешь ли ты призвать меня на Землю? Я хочу своими глазами увидеть мир, из которого ты родом!
— Конечно. — кивнул я. — Обещаю, когда битва за Башню закончится, я призову тебя и позволю увидеть наш мир. И даже более того, угощу мороженым.
— Спасибо. — кивнула Эша. — В таком случае я буду ждать, когда этот день наступит. Ну а сейчас тебе пора идти…
Вышел я через боковую дверь, вновь встретившись с архонтками, которые всё это время ожидали снаружи.
— Как прошла встреча? — уточнила Рия.
— Неплохо. — кивнул я. — И теперь, раз уж я здесь, то хотел бы увидеть Ингу.
— Ну, глаза у него вроде на месте. — кивнула Атла. — Кто пойдёт его провожать? Я?
— Этот серьёзный вопрос, требующий взвешенного решения, подруга.
— Тогда… раз, два, три!
Девушки взмахнули руками, а затем разжали кулаки, явно сыграв в какой-то аналог камня-ножниц-бумаги. После чего Рия отступила, а победительница повернулась ко мне, смерив оценивающим взглядом…
— Ты ведь не разучился летать?
— Да вроде нет.
— Тогда через окно будет быстрее.
— А как же дворцовый протокол?
— Плевать, пока никто не видит. — отмахнулась девушка. — Пошли, тут неподалёку есть подходящее окно…
И куда только делась демонстрируемая при нашей встрече почтительность к «благодетелю»? Наверное, таится где-то в глубине души…