Реализованная Вероятность

   - А если Хейти с собой захвачу - вот он, в гостях у меня, - что ж, автоматически провал миссии?

   - Можно и так выразиться. - Опять Аррк Сет поиграл на губах улыбкой, странной, скользящей, полуюродствующей, полусерьёзной. - Право, Шейла. Мало ли в этой вселенной вещей, касающихся только вас да меня. И... - искусная, накалённая пауза. - И ещё - Дисы.

   - Куда вы ребёнка впутали?! - Призрак подозрения стремительно сгущался, обретая малоприятную плоть и кровь.

   - Зачем так мрачно... вы всегда склонны предполагать самое худшее? - В ответ - снисходительное олимпийское спокойствие, отточенное в бессчётных политических баталиях. - Может, я здесь обнаружил редкостное астрофизическое явление, которое бы девочке понаблюдать - интересно и познавательно. А так как сам объяснить его до конца ещё не в силах, то вызываю специалиста, то бишь вас. - Едва заметная нотка лести, вполне могущая сойти за невинное дружеское восхищение. - Или ещё того проще: удобный случай обсудить наш нуль-привод без помех, наедине. Как вы?

   Здорово живёшь! какие-то детские шпионские игры.

   Ты б ещё в полночь на кладбище свой учёный совет назначил, Твоё Узурпаторское. Или в полдень - на самой людной площади неприсоединившейся планеты. С посадками звездолётов, обсуждениями нуль-приводов и прочими атрибутами конфедеративной жизни.

   С тебя станется... варвар.

   - Да, вот еще, - с той непринуждённостью, за которой наверняка стоит кровь, на три четверти разбавленная адреналином, добавил Аррк Сет. - Желательный способ транспортировки - обычный космокатер, но никак не телепортация. Условия здесь... неблагоприятные. Никому ведь не нужно ваше заледенелое тело в мировом пространстве? и вам - в том числе?

   Чёрный юморок высшей пробы. Тот самый, от которого неподдельная жуть семенит тараканьими лапками меж лопаток.

   Где-то когда-то уже подбивали её на подобные игры... чёрный юморок... "чёрный ящик"...

   - Так я жду.

   Монитор гаснет, на миг обрывая мысль. А затем - ледяной, как разряд парализатора в затылок, взрыв-воспоминание.

   Реализованная Вероятность! - имперский космопорт! - Фелт Вирен!..

   Тогда, помнится, игра куда грубее велась. Ещё бы - птицы несравнимого полёта: ничтожный клеврет - и сам босс.

   Но и ничтожный клеврет, справедливости ради, тогда поимел тебя, Молодую Волчицу многоопытную, как девчонку-простушку.

   Немудрено, что теперь и от хитросплетённых тенет босса - пароли, явки, тонкие намёки, толстые обстоятельства, - изрядно пованивает. Только чем именно - не разобрать. За дальностью расстояния, верно.

   Остаётся одно: выяснить на месте.

   И по выяснении - Светлое Небо свидетель! - кое-кому до конца дней расхочется вот так партизанить в зарослях укропа!

   Пришло запоздало в голову: а ведь за всей суматохой упустила задать главный вопрос:

   Где Диса?!!

   Хейтсо, тактично самоустранившийся от видеофонного тет-а-тета, теперь шагнул ближе. Легонько потряс за локоть, чтобы вывести из оцепенения тебя, продолжающую пялиться, как дура, в давно безжизненный монитор.

   - Что там у вас с Аррком, Шелли?

   - Ты меня спрашиваешь? Поди разбери толком, какого чёрта ещё этот клоун затеял!

   Встряхнув наконец занемевшую руку с видеофоном, озираешься зловеще. Мол, что я вам говорила, достойные этши, насчёт доверия к политиканам?!

   - Вот я сейчас и разберусь как следует, - обещаешь, нехорошо прищурясь. - И накажу кого попало.

   - Давай-ка я с тобой, - предлагает Хейтсо.

   Отметаешь решительным жестом.

   - Тебя я ещё не впутывала, дружище, в каждую новую блажь нашего несравненного примата! Сама выясню. И если, не приведи Высший Разум, обнаружу прежние штучки-дрючки... клянусь чем угодно - здорово набью кое-кому известное место...

   И, уже вызывая по видеофону катер, по-волчьи зыркнув через плечо,- поясняешь:

   - Которое называется - морда.

14.

   Тьма.

   Космическая, первозданная, равнодушная; без единой живой вибрации - сканируй-обсканируйся - на тысячи парсеков окрест. Лучи немногочисленных звёзд пронзают скорлупку корабля, как булавки бабочку. Шустрят со всех сторон пыль, камешки и прочий космический мусор; призрачно царапаются в силовое поле.

   Поэзия Глубокого Поиска. Илиада и Эдда Одиноких Скитальцев. Бортовой журнал в стихах. "Шальное колобродило пространство, в обшивку метеорами стуча... На сердце - одиночества печаль, а впереди - дорога дальних странствий..."

   Романтика, романтика, мечта моя... в пульсар её душу.

   ...Болтаешься в космокатере посреди какой-то дыры в заднице вселенной. Чувствуешь себя - идиотка идиоткой. И - внахлёст - ещё одно предчувствие... тяжёлое, недоброе.

   Незабываемое времяпрепровождение, не так ли, достойные этши?!

   Куда же, хаос его забери, провалился этот реализованно-вероятностный кладезь приятных сюрпризов?!