Реальная любовь (ЛП)

— Выглядишь немного уставшим, Донован, — крикнул Эндрю, как только они с Клем вернулись к хижине.

Джейку даже не нужно было смотреть на Клем, чтобы понять, что её щёки пылают.

— Это была хорошая прогулка. Спасибо за рекомендацию.

— Мы скоро пойдём, папа? — умоляла Милли — по крайней мере, та, которую он считал Милли — дёргая отца за плавки, пока он насыпал горсть чипсов со вкусом кетчупа на тарелку и протянул ей. — Я хочу увидеть водопад.

— Извини, милая. Мы вернёмся в следующем году, когда ты сможешь пройти две мили и не придётся тащить тебя на спине.

Она топнула ногой, отчего розовый надувной круг вокруг её талии комично подпрыгнул, затем вразвалку подошла и села рядом с сестрой на траву.

Весело покачав головой, Джейк поставил рюкзак на землю и выхватил из рук Дарлин тяжёлую картонную коробку. Фрэнк вышел из-за угла дома, держа в руках ещё одну столь же загадочную коробку.

— Такой милый молодой человек, — проворковала пожилая женщина.

— Что здесь?

Дарлин одарила его застенчивой улыбкой, которая сама по себе, возможно, не была слишком подозрительной, но тот факт, что она соответствовала таким же улыбкам на лицах всех остальных, включая Клем, вызвал тревогу в его голове.

— Твоё следующее испытание, сынок, — сказал Фрэнк своим громким голосом. — Ты же не считал, что победы в простом соревновании по плаванию достаточно, чтобы доказать, что ты претендуешь на звание бойфренда Клем, не так ли? Тебе нужно больше, чем просто мускулы, чтобы стать частью этой семьи.

Джейк посмотрел на Эндрю и Майка, задаваясь вопросом, как это конкретное уравнение работает само по себе.

— Вчера тебе повезло, — сказал Эндрю, прежде чем откусить чипс, словно это была какая-то техника устрашения. — Но это ещё не значит, что ты заслужил своё место в этой семье. Следующее соревнование, чтобы доказать, что ты достоин нашей невестки, будет намного сложнее, чем просто плавание вокруг большого камня.

Он плыл вокруг скалы, а двое здоровенных мужчин размером с лосей пытались утопить его. Не совсем лёгкое посвящение в семью, и, судя по тому, как Майк потирал руки, как злодей из комиксов, Джейк сомневался, что следующий будет лучше.

— Однажды я надрал тебе задницу. Я могу сделать это снова.

— Продолжай болтать ерунду, — сказал Майк. — Тебе понадобится эта самоуверенность, потому что твои мускулы не помогут во втором раунде.

— Что на этот раз на кону? Проигравший должен охотиться за следующей едой только с оружием ручной работы?

Близнецы одновременно скрестили руки на груди, как пара белокурых толстошеих прихвостней.

— Только твоя мужская гордость, — сказал Эндрю.

Майк усмехнулся.

— Он прав. Приготовься сравнить с мужским оружием. Чем больше, тем лучше, верно?

— Э-э… — он посмотрел на Клем, ожидая, что она подтвердит, что это шутка.

Она прикусила губу, затем преувеличенно вздохнула.

— Это своего рода обряд посвящения для мужчин в моей семье. Но не волнуйтесь, важна не только длина.

Джейк изумлённо уставился на неё.

— Не знаю, — добавила Честити. — Обхват важный фактор, но главное — сила твоего взрыва.

— Здесь становится немного неуютно, детка, — проворчал он.

Клем рассмеялась.

— Конкурс картофельных пушек. Господи, вытащи свой мозг из сточной канавы.

Не предупредив её, он поднял Клем и перебросил её через плечо.

Она взвизгнула.

— Что ты делаешь?

— Обдумываю лучший способ отомстить, — Джейк отнёс её к краю причала, покачивая над водой.

— Ладно, ладно, прости, что дразнила тебя, — сказала она между смешками. — Отпусти меня!

Он позволил ей соскользнуть вниз по его телу, обхватив рукой за талию, чтобы поддержать. Клем держала руки на его бицепсах, когда её ноги коснулись причала, и смотрела на него с такой яркой улыбкой, что её глаза сверкали, как изумруды.

Женщина выглядела более расслабленной, чем когда-либо с тех пор, как они приехали сюда. Как будто ей было весело. Уже не в первый раз он удивлялся, что никогда не замечал, какой невероятной она была все те годы, что он знал её. Никогда не замечал озорного чувства юмора, затаившегося внутри. Никогда не понимал, как сильно он хотел быть тем, кто заставит её улыбнуться.

— Не думай, что в какой-то момент я не отомщу, — прошептал Джейк ей на ухо, прежде чем прикусить мочку.

Она затрепетала рядом с ними и сильнее сжала его руки. Он был внутри неё всего несколько часов назад, но чувство, шевелящееся в его животе и притягивающее его к ней, как магнит, было чем-то иным, чем сексуальное влечение. Что-то, чего он не мог ни понять, ни объяснить.

— Что скажешь, Донован? Немного здоровой конкуренции между тобой, мной и моим братом, чтобы доказать, кто из нас самый мужественный производитель картофельных пушек? — спросил Майк.

Эндрю слегка подтолкнул брата.

— Нет. Может быть, он просто не достоин встречаться с женщиной из семьи Кокс.

Он никогда не считал себя пещерным человеком, но потребность показать себя Клем и её семье была настоятельной и первобытной. Кроме того, Фрэнк сказал, что это битва умов. Неужели так трудно победить этих двух парней?

— Да, чёрт возьми, я в деле.

***