Реальная виртуальность

– Мужики, может быть, хватит, а? – вступил в разговор Ком. – Для таких дискуссий здесь не место. Лерик, играй по правилам!

– Да ладно, – вор взял в руки кусок курицы. – М-м, какое объедение!

После «трапезы» Тоник взял довольно резвый старт. Отражения мелькали с частотой калейдоскопа. Несколько раз они оказывались в пикантных ситуациях – на кладбище при похоронах, в лавке, в каком-то доме, но вряд ли кто мог их рассмотреть на такой скорости – мелькнула тень и все. «Вот так и рождаются легенды о призраках», – подумал он. Наконец они притормозили на какой-то холмистой местности. Недалеко возвышался черный, грозный замок.

– Кажется, пришли, – сказал маг.

– На спор угадываю его название. – Лерик изобразил задумчивость. – Что-то типа замок «Черного Лорда» или «Грозного властелина». У авторов всегда с фантазией напряг.

– А авторов фантазии хватает. Просто читателю лень напрягать мозги, вот авторы и штампуют один и тот же узнаваемый канон. Я тебе уже об этом говорил. Но здесь ситуация несколько иная. Автором является сам владелец замка, ему наплевать на мнение путешественников. Так что замок называется «Микки-Маус».

– А кто это такой?

– Один из первых супергероев. Искомый ящик должен быть в замке. Теперь мы – странствующие монахи, ищем конец черной дороги зла, – маг повел рукой перед лицами друзей. – Посмотрите в зеркало и привыкайте к новым личинам.

Команда по очереди заглянула в зеркало. Оттуда на них смотрели землистые, изможденные дальней дорогой лица пожилых людей. Тоник провел рукой над землей, и рядом с ними появились черные накидки с клобуками:

– Одевайтесь. Осторожно, все – иллюзия. Ком, не натягивай накидку, твои мышцы должны смотреться как жир. Лерик, это монашеская накидка, а не щегольской плащ, он подпоясывается простой веревкой, а не серебряной застежкой. Монахи из вас, черт бы вас подрал. Ладно, надеюсь, нас здесь специально не ждут и не обратят внимания на троих пилигримов,[52] или как они здесь называются.

– А по-каковски здесь говорят? – спросил Лерик.

– Не паясничай. Как и во всех мирах, на английском. Тебя, кстати, это вообще волновать не должно – ты же говоришь на всех языках. Только не надо демонстрировать здесь свои знания, а особенно – истинную профессию, а то вмиг расколют. Меньше говорите – больше слушайте. Пошли.

Группа подошла к рву со стороны ворот и окликнула часового. Тот долго присматривался к гостям, о чем-то поговорил с другим стражником и, наконец, опустил мост. На входе Тоник бросил ему монету и спросил, где они могут найти приют. Солдат недоверчиво посмотрел на монету, куснул ее и неопределенно махнул в сторону. Пройдя некоторое время в указанном направлении, они оказались в тупике. Слева – высокая стена, справа, судя по вывеске – мак, растущий из трубки, – опиумокурня. Команда развернулась, чтобы продолжить путь, но их окликнул хозяин, пожилой китаец:

– Не желают ли гости отдохнуть?

– Желают, но не так, как принято в вашем заведении, – откликнулся Ком.

– О, в моем заведении дорогие гости могут найти все, что пожелает их душа.

Воин оглянулся на Тоника. Маг кивнул. Команда зашла в притон. Опиумом там и не пахло – видимо, у хозяина проблемы с посетителями. Сам он куда-то убежал, предложив располагаться на небольших подушках, обтянутых атласом и повсюду разбросанных. Однако, как только группа присела, совершилось неожиданное: пол провалился и все оказались висящими в многослойной сети. Пока вор и воин пытались вынуть оружие, а маг – высвободить руки для магии, одна из стен отодвинулась в сторону и в помещение зашла группа воинов – плохо одетых кривоногих монголов. Они взяли арбалеты наизготовку и прицелились в пленников. Из-за их спин вышел еще один воин, который одевался чуть получше и, по-видимому, являлся начальником. Лицо его перекосила радостная гримаса:

– О, я вижу, богатый улов. Хозяин будет доволен. Э, хватит копошиться, а то я прикажу воинам, и сетка будет напоминать подушку для булавок, – он повернулся к воинам. – Крепко связать, особенно вон того, – он указал на Тоника, – и доставить хозяину.

Воины исполнили приказание своеобразно. Они приспустили сетку и обмотали ее множеством веревок. Затем взвалили на плечи сооружение и понесли. Тоник понял ощущения сельдей в банке. Снизу еще ничего – туда попали подушки, но прямо в бок ему врезались ножны двуручного меча Кома. Судя по возгласам его партнеров, им приходилось не легче. Маг попытался сосредоточиться и сотворить какое-нибудь заклинание, но отсутствие свободы и ослабленность магии в этом мире не давали сотворить что-нибудь существенное.