Реально смешное фэнтези

Как только они затормозили на светофоре, тысячи пехотинцев с обезьяньими физиономиями и перепончатыми крыльями повыскакивали из проулков и дверей домов с ведрами воды и губками и начали намывать лобовое стекло их «роллса».

— Живо, Каспар! — рявкнул Балтазар.

Восточный Правитель распахнул заднюю дверцу с правой стороны и выпрыгнул на улицу.

— Назад, назад, исчадья ада! — завывал он, размахивая кадилом с миррой.

Солдаты Сил Хаоса взвыли от боли и ужаса и оставили своих павших. Вой, плач и крики поднимались над Мечтой, как клубы черного дыма.

— Пожалуйста, хватит! — орал Мельхиор. — Зачем весь этот шум? Вы разбудите младенца!

Потом Балтазар завел мотор, Каспар запрыгнул обратно на заднее сиденье, хлопнула дверца, и они рванули на красный свет, который, не без вмешательства Сил Хаоса, горел на всех светофорах.

Весь этот день они осаждали Мечту.

В автоклубе им сказали, что сейчас туда пробраться невозможно. Радары для контроля скорости установлены на девять миль в час. Фанатики из религиозных сект кидаются под колеса. Но в конце концов они добрались до «Яслей» сети «Хайатт» и прорвались внутрь со своими дарами, драгоценными дарами.

И там, в номере по доступной цене, они нашли Спасителя, за которым ухаживал безработный столяр-краснодеревщик, леди (которая, без сомнения, была глупа как пробка), упорно талдычившую о том, что была изнасилована Господом, а также всевозможных пастухов, мясников, управляющих зоомагазинами, продавщиц бутиков, сертифицированных бухгалтеров, разносчиков футболок, журналистов-разоблачителей, завзятых театралов, Сэмми Дэвиса-младшего [90]и человека, у которого гончая славится тем, что может поймать двух зайцев сразу.

И, входя в номер, короли с трудом протискивались сквозь толпящихся там людей. Они возложили свои дары и уставились на спящее дитя.

— Назовем его Джомо, — заявил Балтазар.

— Не будь кретином, — сказал Каспар. — С Рождеством Джомовым? Мы назовем его Лао-Дзы. Это — песня, полет, парение!

Так они проспорили какое-то время и наконец решили остановиться на Христе, ведь имя Христос сочетается с Иисус, и к тому же хорошо помещается на неоновых вывесках.

И все же, после двух тысяч лет, сомнения их не покидали. Они смотрели на спящего ребенка, который был таким же, как все дети, — этакий маленький придурковатый У. К. Филдс, [91]который запрыщавел, начав выпивать раньше положенного срока.

И Балтазар пробормотал:

— По мне так горшок с золотом ничуть не хуже.

И Каспар сказал:

— Полагаешь, после двух тысяч лет кто-нибудь наконец подаст мне стул?

И Мельхиор подытожил все их надежды и мечты о лучшем мире словами:

— Знаете, Забавно, но он совсем не похож на еврея.

Copyright And Acknowledgments

«Quest» © 1999 by Susan Anderson. Original to this anthology. Printed by permission of the author.

«The Top 50 Things I'd Do If I Ever Became an Evil Overlord» © 1996–7 by Peter Anspach. First published on the Internet at www.eviloverlord.com. Edited for publication. Reprinted by permission of the author.

«Diamonds — Black and White» © 1932 by Anthony Armstrong. Reprinted from The Prince Who Hiccupped and Other Tales (London: Ernest Benn, 1932). Unable to trace the representative of the author's estate.

«The Affliction of Baron Humpfelhimmel» by John Kendrick Bangs. Reprinted from Over the Plum-Pudding (New York: Harper's, 1901). Copyright expired in 1973.

«The Failure of Hope & Wandel» by Ambrose Bierce, first published in Fun, 5 September 1874. Copyright expired in 1964.

«Rules of Engagement» © 1995 by Molly Brown. First published in Substance Magazine, Autumn 1995. Slightly revised for this printing. Reprinted by permission of the author.

«How To Be Fantastic» © 1995 by Elizabeth Counihan. First published in Scheherazade #12, August 1995. Reprinted by permission of the author.

«The Ultimate» © 1986, 1999 by Seamus Cullen. Extensively revised from an episode originally published in The Sultan's Turret (London: Orbit Books, 1986). This version, original to this anthology. Printed by permission of the author.

«The Hills behind Hollywood High» © 1983 by Avram Davidson and Grania Davis. First published in The Magazine of Fantasy & Science Fiction, April 1983. Reprinted by permission of Grania Davis.

«The Eye of Tandyla» © 1951 by L. Sprague de Camp. First published in Fantastic Adventures, May 1951. Reprinted by permission of the author and the author's agent, Spectrum Literary Agency.

«The Aliens Who Knew, I Mean, Everything» © 1984 by George Alec Effinger. First published in The Magazine of Fantasy & Science Fiction, October 1984. Reprinted by permission of the author.

«The Outpost Undiscovered by Tourists» © 1981 by The Kilimanjaro Corporation. First published in The Magazine of Fantasy & Science Fiction, Januaiy 1982. Reprinted by arrangement with, and permission of, the author and the author's agent, Richard Curtis Associates, Inc., New York. All rights reserved.

«Malocchio» © 1999 by Eliot Fintushel. Original to this anthology. Printed by permission of the author's agent, Linn Prentis.