Реальность где-то рядом

— Как «кто»? — удивился Сергей. — Эрих Мария Ремарк, очень известный немецкий писатель. Неужели не читала?

— Не-а, — сказала Лиля, — а зачем? Я только полезные книги читаю. А с художественной литературы какая польза? Ладно, ты писатель, ты там Толстого почитал и сам стал лучше писать. А мне-то зачем? Про что писал этот Ремарк?

Сергей пожал плечами:

— Про дружбу. Про любовь, — поднял бокал, — про культуру пития.

— Ясно. Хороший писатель. Давай за дружбу.

— Давай. Они с легким звоном сдвинули бокалы.

— Наша дружба вечна, а любовь — бесконечна, — продекламировала Лиля и впилась зубами в кусок мяса.

Сергей хмыкнул и долил вина в бокалы.

— А зачем вообще копировать реальные напитки? Можно же новые создавать, с такими вкусами, которых в реальности нет и быть не может.

Лиля прожевала кусок, отложила вилку.

— Есть такие напитки. Но их мало и… на любителя они. Дело в том, что есть два способа производства виртуального алкоголя. Первый — описательный. То есть тебе предъявляется описание того, что ты пьешь. Просто словами-дескрипторами. Например, «вино красное сухое средней крепости с мягким вкусом и лимонными тонами». А уж что твой мозг себе представит — это твое дело. И, разумеется, разные люди получат разные впечатления сообразно вкусам. Это простой и дешевый способ, таким образом только безымянные напитки моделируют. Типа абстрактного «пива». А есть второй способ. Я не специалист, поэтому своими словами опишу. Берут добровольцев, обвешивают их проводами и дают им пить определенный сорт вина. Записывают их реакцию, обрабатывают, усредняют, а потом, когда в «вирте» кто-то это вино пьет, ему эту запись и загоняют в мозги. А проблема в том, что скопировать вкус еще худо-бедно получается, а вот новый создать — ни фига. Стр вон все мечтает разобраться в этой записи вкуса, сделать конструктор вкусов, запатентовать и разбогатеть. Ну да он не один такой, тьма народа над этим бьется, а вот только воз и ныне там. Как там все в мозгах устроено, еще никто не разобрался, но стоит запись для какого-нибудь «драй-мартини» чуть-чуть, буквально только на одну циферку поменять — и все — туши свет, бросай гранату. Гадость такая получается, что человек потом в реале при одном только виде «мартини» тут же к «белому другу» в туалет обниматься бежит.

— Интересно… — Сергей заглянул в бокал, присмотрелся. — Ты говоришь, запись в мозги загоняют. А как?

Лиля озадаченно нахмурилась:

— Я в этом «не Копенгаген», это тебе Стрейнджера пытать надо. Как и все остальное, через глаза. Только оно там как-то зашифровано. Стенография… не, это не то… стеганография, что ли. Не помню. Знаю только, что дегустаторы советуют глаза закрывать, когда пьешь. Говорят, что так вкус ближе к настоящему. Хотя дегустаторы все равно от виртуальных вин плюются — не то, говорят.

— Дураки ваши дегустаторы, — сказал Сергей, — глаза закрывать, скажут тоже. Вино — это не только вкус. Вот в реальности разве вкус один и тот же, когда пьешь на грязной кухне в компании с собственным небритым отражением и когда пьешь то же самое, но в уютной обстановке, в компании с очаровательной девушкой, а?

Лиля наклонила голову.

— И правда… — Лиля улыбнулась и протянула чуть насмешливо: — Писа-атель… да ты, я смотрю, романтик?

— Тсс! — Сергей подмигнул. — Никому не говори, это секрет… Мне вот только непонятно, как я-то чувствую вкус вина, которое на ощущениях реальных людей записано? Я же программа.

— Нашел у кого спрашивать. Вот уж чего не знаю, того не знаю. Ко мне как-то все только реальные люди ходили.

Сергей кивнул, подумал, что неплохо бы у Кира спросить. Долил вина, улыбнулся, поднял бокал:

— Выпьем на брудершафт?

Лиля подняла брови, тоже улыбнулась — и превратилась в порядком удивленного зеленокожего ушастого гиганта в грубой одежде. Стул из-под Сергея пропал, и Чесноков упал на спину, продолжая держать в руке уже совсем не существующий бокал вина.

— Не бойся, — прозвучал откуда-то голос Кира, — он тебя не тронет. Я так понял, у этого племени с людьми перемирие.

Сергей икнул.

// 0D. ТАМ, ЗА АЗЕРОТОМ

— Ну и на хрен ты вообще сбежал? — бушевал Сергей. — Там уже все образовалось, сидели бы себе спокойно в гостинице, ждали новостей. Нет, шило у него в известном месте, не сидится, блин… на месте. И вообще, ты почему так долго? Опять площадь добавили?

— Ты уж определись, — Кир криво улыбнулся, — что именно тебе не нравится: что тебя долго переносило или что тебя вообще перенесло?

— И то, и другое не нравится, — отрезал Сергей, — ты самый неподходящий момент выбрал. Я сидел, пил прекрасное вино в компании прекрасной девушки, ел восхитительный завтрак, и вдруг падаю задом на сырую землю. Часом раньше или часом позже — было бы не так обидно.

Зеленокожий абориген стоял и хлопал глазами в полном недоумении.

— Ну извини, — Кир хмыкнул, — это не я выбираю. Так получилось. Видимо, когда я стену перехожу, твой таймер обнуляется. Поэтому ты в два раза дольше ждал — я же две стены пересек. Вернулся в симулятор, потом побежал к боковой стене. И попал сюда. Кстати, не худший вариант.