Реальные короли-2. Турнир

– Я внимательно рассмотрела сетку жребия. Фортуна совсем не благоволит нам, – я отметил это «нам». – После Риваннона мы выходим на Коткача из Болота, который, без сомнений, пройдет своего соперника. В отсутствие тяжелой брони это почти непреодолимая преграда. Но небольшой шанс есть. Коткач всегда сохраняет дистанцию и любит атаковать «из–за щита». Тут придется делать ставку на максимальное сближение. Удар он не пропустит, на это нечего рассчитывать. Можно попробовать оглушить его латной перчаткой, если предварительно ее утяжелить.

– Толково придумано, – расплылся в улыбке баркидец. – От души смазать по чердаку – это я люблю и обожаю.

– А вот дальше мы натыкаемся на Дмидаша. И тут мой гадательный шар пока не действует. Я ума не могу приложить, что придумать против инфернала.

– Вот дела. Он что, какой–то особенный?

– Дмидаш – скрытый фаворит. Инферно готовило бойца на турнир всей планетой. Им отчаянно нужен первый приз. Дело в том, что они готовы и страстно желают заложить на сфере еще один город. И личинка Лавового Червя, которая вбуравливается в землю и создает огнедышащий вулкан, у них есть. Без него инферналы не получат нужную температуру своих жилищ и будут обречены. Личинка вызревает долго. Года три, не меньше. Прежнюю приживить не удалось. Ярл Браги в одиночку расколошматил авангардный отряд Инферно, а Червя захватил и продал в оплотовскую факторию. Там его засушили, размололи и сделали ценное удобрение. От этого у эльфов очень хорошо растут их волшебные вязы и ясени. И вот новые три года ожидания принесли результат. Если не будет первого приза – все напрасно.

– А сам по себе этот Дмидаш чего–то стоит?

– Гномы–букмекеры принимают на него ставки один к двум с половиной. На Савона и Смирен – один к трем. На остальных – выше. Может, устроители тотализатора знают чего–то, что неизвестно остальным? И ты выходишь на него в полуфинале.

– Мдя. Какой–то конский вариант. А на меня почем ставят?

– До квалификации было один к десяти. Сейчас – один к пяти. Как и на Алана из Сияния.

– Надо вложить деньги в собственную шкуру, пока я опять не подорожал. Ладно, мальчики и девочки. Тренировки должны идти строго по графику, а сегодня у меня запланировано нарушение спортивного режима. А это значит, и у тебя, тренерша. Эй, человек! Чего ты там копаешься? Не видишь – наши кружки почти опустели.

Глава 6. Политические шашни

«Благо народа – высший закон для правителя.

К сожалению, история очень мало знает правителей, которым была известна эта фраза».

Гонзо–прозревший

Ниама смерила меня взглядом и небрежно отбросила перед собой штору, что заменяла в ложе Вокиала дверь.

– Не грусти, красавица, – подмигнул демонессе баркидец.– Мы только до эльфийского квартала и обратно. Раз уж пропуск получили, надо опробовать. В пивные по дороге заходить не станем. Там могут присутствовать хулиганы.

Мне пришлось попросить наших друзей на время покинуть хозяина. Гость, что назначил встречу принцу, желал беседовать с глазу на глаз. И вот теперь инферналка сердится. Ее отправили на прогулку, а ничтожный Гонзо остался. Положительно – эти женщины в любви теряют голову и начинают испытывать ревность даже к неодушевленным предметам. А уж про старых слуг и говорить нечего.

И вот через полчаса пришелец сидел за столом и пускал изящные дымные узоры из своей длинной прямой трубки. Они с хозяином как–то сразу нашли общий язык. Разговор пошел свободно, интересно, хотя и временами иносказательно.

– Даже не вступив в новую должность, я уже сталкиваюсь с беспрецедентным давлением. Признаюсь, что этот диктат чужой воли рождает во мне внутреннее противоборство.

– Ну, как тебе сказать, мангуш, – узкие глаза собеседника Дилморона хищно блеснули из–под набрякших ресниц и вновь погасли. – Контур–эфенди желает, чтобы каждая птичка Овиума клевала крошки с его ладони. А вы… Вы – другие. Для минотавров свобода важнее жизни. Это роднит Подземелье с ногайларами.

– Значит, ногаи могут поддержать нас в позиции неприсоединения?

Гость попыхтел белесыми туманными завитушками и осторожно промолвил:

– Я этого не говорил.

– Понятно. Пусть так. А если я просто попрошу у вас совета?

Правитель вольного клана ногайларов, хранителей северной точки входа, Измаил–бий гордо выпрямился:

– Мы живем на поверхности сферы, у нас больше пространства и свободы. Пустынь велика, тут всем довольно места. Но на Иггдрасиле ваши планеты висят общем стволе. И вот что я хочу тебе сказать, будущий король. Когда ты сам ведешь своего ишака, то никто не может указать тебе, с какой стороны обходить термитник. Но когда ты едешь с обозом, то должен слушаться караван–баши. Такова жизнь. Когда два молодца оспаривают друг у друга девушку, мудрецы опускают головы, потому что они понимают – в юношах звенит зов крови, но когда пустые разговоры становятся причиной ссоры между мужчинами – это неправильно.