Реальный чувак

Появилась Джен с ящиком для пожертвований на широкой лямке. Это была большая пластиковая коробка, расписанная оранжевыми языками пламени на белом фоне. Спереди на ящике было написано золотом: «In Dave We Trust».

— Почему он такой большой? — удивился Чувак.

— Психологический расчет. Чем больше ящик, тем больше пожертвований. Давай, надевай его… Так…

Джен отступила на два шага, прищурилась и похвалила:

— Нормально смотришься.

Пошарила двумя пальцами в кармане шорт, вытащила оттуда десятицентовую монету и опустила его в щель.

— На счастье! — пояснила она. — Можешь отправляться. Возвращайся не раньше восьми часов вечера, иначе получишь нахлобучку от Дэйва. Он лично контролирует процесс сбора пожертвований.

— А как же мой плащ и очки? — забеспокоился Чувак. — Они останутся здесь?

— Я о них позабочусь, — улыбнулась Джен. — Иди же, возлюбленный брат мой, собирай мзду во славу и на благо Церкви Апокалипсиса. — Она не выдержала и рассмеялась.

Чувак, не раздумывая, присоединился к ней. «Славная девушка», — думал он, шагая по тротуару и время от времени выкрикивая:

— Жертвуйте во славу и на благо Церкви Апокалипсиса! Спасение близко!

Первый доллар ему пожертвовали на втором часу прогулки.

— Церковь Апокалипсиса — самая правильная Церковь на свете, — сказала женщина лет сорока, прогуливавшая свою таксу. — А ваш пресвитер такой красавчик!

— Благослови вас Дэйв! — поблагодарил ее Чувак, только что заработавший двадцать центов.

Еще через час доля Чувака увеличилась на целый доллар. Мексиканец, продававший зелень с лотка, неожиданно пожертвовал ему пятерку.

— Пусть Пресвятая Дева простит мне мои грехи, — набожно перекрестился он.

Чувак не стал объяснять ему, что Пресвятая Дева не имеет никакого отношения к Церкви Апокалипсиса. Он только вчера видел, насколько легко эта мексиканская публика от слов переходит к стрельбе.

Прогулка на свежем воздухе способствует усилению аппетита, а по пути как раз подвернулся китайский ресторанчик с цветистым названием: «Дворец Царя Драконов». Чувак по опыту знал, что чем пышнее называется китайское заведение, тем оно дешевле, поэтому, не раздумывая, направился во «Дворец».

На пороге он был остановлен охранником — старым китайцем, одетым в черное.

— Это прилиссьное мьесто, — смешно коверкая слова, сказал он, — здессь нельсся просить подаяние!

— Спокойно, папаша, у меня перерыв на ланч, — дружелюбно улыбнулся Чувак. — Я хочу пообедать у вас. Это возможно?

— Мосьно, — кивнул старик.

Он провел Чувака в зал, оформленный в надлежащем стиле — бумажные фонари, веера, картины с драконами, циновки, — усадил за низенький столик в углу и вернулся на свое место лишь тогда, когда Чувак сделал заказ у подошедшего официанта.

Увидев цены, указанные в меню, Чувак не стал мелочиться — заказал свинину в кисло-сладком соусе, утиное мясо с маринованными овощами, маринованные свиные уши, соевый творог, а на десерт выбрал «шары небесного наслаждения», именно так здесь называли мороженое.

В китайском заведении не приходится томиться в ожидании заказа — его приносят быстро и всё сразу, так что Чуваку пришлось начать с мороженого, чтобы то не растаяло в ожидании своего часа. Есть в капюшоне было неудобно, поэтому Чувак откинул его и сразу же услышал:

— Судя по вашему виду, вы нашли работу!

Чувак поднял голову и встретился взглядом с профессором, только что вошедшим в ресторан.

— Добрый день! — обрадовавшись встрече, приветствовал его Чувак. — Присаживайтесь и полюбуйтесь, как я проедаю ваши деньги.

— Я вижу, что визит в городское бюро по трудоустройству пошел вам на пользу? — спросил профессор, садясь напротив Чувака.

— Оно почему-то было оцеплено полицией, и я туда не попал, — слегка исказил факты Чувак. — Но на обратном пути я встретил родственника, который пристроил меня к делу.

Он похлопал рукой по ящику.

— Теперь я собираю пожертвования.

— Неплохое занятие, — одобрил профессор. — Много двигаетесь, встречаетесь с разными интересными людьми, наблюдаете жизнь во всей ее красе… Вам можно позавидовать. А я вот целыми днями торчу в лаборатории, выбираюсь из нее только раз в день для того, чтобы подкрепиться.

— А как себя чувствует ваша обезьяна, профессор?

— Осталась сторожить мои владения, — улыбнулся ученый. — Желательно, чтобы кто-то всегда оставался в лаборатории. Я сейчас работаю над грандиозным проектом.