РеалРТС. Путь Стратега

— Когда люди начали покидать лоно природы… — ответил Азард. — Они ещё не возвысились до тех абстракций, что сейчас властвуют над нами. Честь, доблесть, любовь и надежда были им, безусловно, знакомы. Но верили они в вещи более материальные и понятные. Дальше мнения расходятся… Родились первые боги-тотемы из веры людей или научились ей питаться? Кто знает… Однако они стали сосредоточением памяти предков для людей, живущих в их землях. Корни этих существ пронизывали огромные пространства. Их шепот звучал в древних лесах. Их кровь текла в подземных водах. Они создавали вокруг себя особый мир.

В таком мире когда-то жили Эйлит и ее народ. Это ныне гниющее существо говорило с ней, шепча старые сказки о вечном круговороте жизни.

— И что случилось с этими первыми богами? — спросил я.

— Люди изменились. — ответила Лав. — То, что раньше они любили, затем стало лишь сковывать их амбиции. Древние табу рушились, священные рощи шли под топор. Богов земли и крови заменили боги мыслей и чувств. Неуязвимые, вездесущие, беспощадные к своим старшим собратьям. Но этот выживал долго.

— Похоже, что здесь был целый культ. — пояснил Азард. — Они защищали его столетиями. Создали барьер, скрывающий это место от чужих глаз. Все местные чудовища охраняли его. Но однажды что-то пошло не так…

Враг ворвался в город, пленных не щадя, потому что в городе не было гвоздя.

Я вспомнил видение из памяти Сидониуса и Аргаила.

"Убивайте все что движется! Это не боги! Это не их посланники! Боги с нами!"

Вот так все и случилось, Эйлит. Твой "мир" умер, потому что мастер-венатор Сидониус очень хорошо знает свою работу. В популярных продуктах масс медиа любят сюжеты противостояния неких живущих по законам природы племен и пришельцев из цивилизованного мира. И, почему-то, почти всегда мы сопереживаем первым. По крайней мере в последние лет шестьдесят. Нам нравится наблюдать как свободные люди отражают железный натиск системы. Но извини Фрэнк Герберт, в реальной истории обычно побеждали сардаукары. Иначе мир был бы совершенно другим.

Я взглянул на мертвое божество уже не с отвращением, но с жалостью. Однако зря ли он был убит? Время покажет. А пока его людям предстоит страдать, учась новой жизни в холодной и беспощадной свободе выбора.

— Такая история, стратег. — подытожил Азард. — Не уверен насколько это знание поможет тебе и твоим людям. А теперь давайте о важном. Лав, я остаюсь здесь и начну исследования. Ты сейчас отвезешь стратега обратно, а оттуда летишь к нам. Мне нужны все наши хорошие алхимики и Сейлус из Ножей. Но Тарскина не зовите. Он совершенно не умеет работать изящно. В наших руках редчайший образец древней эпохи. Жаль, что мертвый и немного поеденный, но… Настоящий исследователь должен работать с тем, что дает ему судьба.

— Азард… Стратег… — Лав явно на что-то намекала и мне сделалось немного тревожно, но Азард быстро развеял опасения.

— Ну ладно… Я снова спрошу его. — чародей повернулся ко мне, торжественно объявляя: — А не желаешь ли отринуть удушливые почести Империи, ее фальшивый блеск и глупые идолы, вступив на путь истинной силы? Как архимагистр Багрового Круга я официально приглашаю. У нас… — с пафоса он переключился на обычно шутливый тон. — У нас прекрасная дружеская атмосфера. Понимающее начальство. Это, кстати, я. Возможность ощутить пагубное, но притягательное могущество Великого Пламени, приходящего из-за пределов понимаемого мира. Демонов можно призвать. Ну в целом ты понял. Есть риск смерти при инициации, но ты и так в своей постели вряд ли умрешь… Ответ?

— Я останусь стратегом.

— Ожидаемо. — вздохнул Азард. — Но скажу честно, ответь ты иначе и я был бы в тебе разочарован. Лидер не должен бросать свою армию. Это совершенно недопустимо.

— Допустим он не согласен… — тихо и грозно произнесла Лавертия. — Но ведь мы можем…

— Человека определяет его выбор. — прервал ведьму Азард. — Для меня это всегда было идеалом. И тебе нас не понять в наших человеческих играх с волей, судьбой и амбициями.

— Я понимаю, что вы идиоты. — бросила Лав и пошла прочь. — Идем, стратег. Нам пора лететь.

— Прощай… — пожал мне руку Азард. — Ты сделал правильный выбор. Хотя, боюсь, ты о нем однажды пожалеешь…

— Прощайте, архимагистр. Боги дадут — увидимся.

И я зашагал прочь от мертвого бога и живого чародея. Древний идол и древний герой остались посреди молчаливого темного леса.

Ноги мои скользили по дороге, когда я пытался угнаться за ведьмой. Но Лав вдруг развернулась, подошла ко мне и без всяких церемоний сорвала с моей шеи талисман на цепочке. Тот самый, что когда то подарила Атна.

— Зачем ты…

— Молчи. Азард считает, что мы не должны вмешиваться в судьбы смертных царств. Человека определяет выбор. Да-да. — раздраженно бормотала она, извлекая камень из кулона. — Но я не такая. Мне плевать на выбор. Я верю в судьбу и шансы. Если ты оказался здесь из другого мира, то дам тебе еще один шанс изменить свою судьбу. Руку.

Она схватила меня, положив камень на мою ладонь. Боли не было, но я едва не вскрикнул, когда артефакт начал погружаться в плоть. Он исчез во мне.