Реаниматоры

   Заручившись поддержкой Выборной Матери, Айет немедленно развернул бурную деятельность по подготовке к отражению нападения. Впрочем Айет прекрасно понимал, что отражение-это слишком громко сказано. Но несмотря на сомнения, он решил всё же действовать и первым делом отправил один из допотопных ааонских звездолётов на орбиту. Экипажу строго-настрого велели при появлении гиперпространственных колебаний и обнаружении вражеских кораблей немедленно посылать предупреждающее послание на Аао ,и тут же удирать изо всех сил. Остальные пять кораблей и звездолёт, подаренный Невозвращенцами, были спрятаны в горах к северу-западу от Северного Города. По приказу Айета и под чутким руководством Таатира все шесть звездолётов были тщательно замаскированы посредством снега и веток, так что заметить их сверху было довольно проблематично, если только пираты не устроят проникающую лучевую разведку местности. Айет надеялся, что такого крутого оборудования у Брамса нет. Землянин также уговорил Выборную Мать перерыть и завалить деревьями космодром, потому что Брамс непременно вознамерится его бомбить. Не найдя никаких признаков космодрома, в душу врага вкрадётся тревога, что конечно очень выгодно со стратегический точки зрения.

   - Ничего в душу им не вкрадётся, - не без скептицизма заметил на это Таатир, но возражать не стал.

   "Уничтожив" космодром, Айет мобилизовал все наземные и воздушные виды транспорта .И если от снегоочистителей и неуклюжих летательных аппаратов, что раз в год летели на полюса, толку ожидалось мало, то небольшой флиттер, прилагавшийся к кораблю Невозвращенцев, очень радовал Айета, несмотря на то, что в космосе он летать не мог, в отличие от комических спасательных челноков, которые обычно прилагаются к звездолетам. Айет лично совершил на нём инспекционные полёты, которыми остался весьма доволен.

   Ио и Оа командовали извлечением камней Жёлтого Цветка из статуи Праматери Еи и эвакуацией сокровищ Масинги в надёжное место.

   - Масинга, - сказал Айет, наблюдая за проносившимися под крыльями флиттера верхушками деревьев. Вдвоем с Таатиром они летели на север, к потайному месту, где ааоны прятали "потайное место" Масинги.- Странное имя для чужака.

   - Очень странное, - Таатир, задумчиво провел ладонью по волосам. - Земное. Может, все- таки землянин этот Масинга?

   - Ааоны говорят, что у него было по четыре пальца на руках.

   - Космос велик, - философски сказал Таатир, - а мы только едва - едва начали изучение небольшого участка нашей галактики. Кто знает, сколько разумных рас вокруг нас? Сколько кануло в лету? Про существование скольких из них мы так никогда и не узнаем?

   - Да, - пробормотал Айет, погружаясь в свои мысли. Флиттер мчался на север.

   Когда Айет и Таатир прибыли в "потайное место", скрытое в дремучем лесу рядом с Северным Городом, они обнаружили небольшую хижину, внутри которой находилась аккуратная могила, тщательно ухоженная. На холмике замерзшей земли блестел инеем космический шлем, увидев который Айет сразу напрягся, а Таатир что-то неразборчиво пробормотал по-ротариански.

   Айет провел пальцем в перчатке по холодной металлической поверхности шлема. Странные дуги шли по бокам шлема, на передней части блестело изображение золотого треугольника.

   - Все-таки чужак, - возбужденно проговорил Айет. - Это инопланетный шлем, видишь эти знаки? И металл какой-то странный. А форма?

   - Ио рассказала, что Масинга перед смертью уничтожил свой корабль.

   - Уничтожил?

   Айет и Таатир стояли перед остатками небольшого челнока, но никак не космического корабля. На искореженных листах обшивки чернела гарь, развороченные плиты почти не видны из-под сугробов. Айет присел на корточки и провел ладонью по металлу. Таатир молча смотрел на него. Снег падал крупными хлопьями вокруг,тишина окутывала их со всех сторон. Айет вздрогнул и поднялся. Оглушающе заскрипел снег под подошвами.

   - Явно челнок, - тихо сказал Таатир. - Слишком мал.

   - Где же корабль Масинги? - покачал головой Айет. - Неужели на орбите?

   - Мы бы обнаружили его.

   - Действительно. А если у расы Масинги звездные корабли такие маленькие?

   - Где же гиперпривод, ты его видишь?

   - Нет, не вижу... Но может, они обогнали нас по технологиям.

   Таатир хмыкнул.

   - В любом случае, сейчас это не имеет значения.

   - Теперь сокровище, - напряженно сказал землянин, стряхивая с ладоней снег. - Идем обратно в хижине. Подожди...

   Оглянувшись, Таатир увидел, как Айет сорвал с ближайшего дерева несколько веточек. Затем они зашли в хижину. Айет молча положил букет из веток на могилу. Таатир одобрительно кивнул. Затем их внимание переключилось на то, ради чего, собственно, они прилетели.

   Час спустя, когда флиттер нес их назад, Айет нарушил молчание

   - Как думаешь, Таатир...

   - Да? - ротарианин повернул голову.

   - Это действительно то, что мы думаем?

   Таатир молча кивнул и отвернулся. Айет вздохнул и снова погрузился в размышления.