Реанимация солнца

– Но… как еще можно контролировать шейда, если не с помощью блокиратора?

– Как себя, – последовал спокойный ответ. – Можно просто контролировать себя.

Я нахмурилась.

– Что ты хочешь этим сказать?

Манн вздохнул.

– По литианской философии, шейдер – это манн и паразит внутри. Манн для жизни в цивилизованном обществе годится, паразит-шейд – нет. Его можно убрать, подавить, и все будет хорошо. Но нет. Шейд – это неотъемлемая часть любого шейдера. Мы едины.

– Но он… – сбивчиво пролепетала я, – он… хочет вещей, которых не хочу я.

Вместо ответа Хавьер молча поднялся из-за стола и подошел вплотную ко мне. Жесткие пальцы обхватили подбородок, вынуждая поднять голову, податься вперед, прижимаясь бедрами к его коленям.

Близость манна оглушила.

Он наклонился, и я замерла, предвкушая, как Кессель сомнет мои губы требовательным поцелуем. Ниже, ниже…

Еще мгновение – один короткий рваный удар сердца, – и…

– Не он, – в самые мои губы выдохнул Хавьер. – Не шейд. Ты. Ты просто слишком трусливая мелочь, чтобы это признать.

Секунда – и он отстранился, оставив меня растерянно хлопать глазами и пытаться собрать разбежавшиеся мысли. Разочарование и обида, странные и, казалось бы, совершенно неуместные, обожгли изнутри. Стыдно признаться, но я хотела этого поцелуя. Хотела… и шейд тут был совершенно ни при чем.

Шисс…

– Ты говорил, что мой отец одним из первых осознал, что блокиратор бесполезен.

– Не бесполезен. – Шейдер вновь сел напротив. – Он опасен. – Кессель внимательно посмотрел на меня. – Мелочь, вряд ли ты знаешь, но ты не единственный ребенок Андреса Диаза.

И я еще полагала, что на сегодня уже достаточно потрясений.

– Что? Откуда ты… Хочешь сказать, что у меня есть сестра или брат?

– Мог бы быть, – негромко ответил шейдер. – Но он не выжил. Побочные эффекты ранних инъекций. Это был год, когда литиане тестировали новый экспериментальный блокиратор. Год, когда погибла моя сестра.

В кабинете повисла тишина – тяжелая, напряженная. Надо было что-то сказать, но слов, как назло, не находилось. Экспериментальный блокиратор, мертвые дети… все это было как-то слишком.

Кессель первым нарушил молчание.

– Мой отец и Андрес познакомились в больничных коридорах… – Голос шейдера был мрачен и глух. – У них оказалось много общего – цивилизованные шейдеры, хорошая работа, высокое положение в приличном литианском обществе. Почти литиане, да, – жестко усмехнулся он. – Сбывшаяся мечта. По крайней мере, им так казалось. Но… тогда, в больнице, глядя, как медленно умирают их дети, виноватые лишь в том, что они родились шейдерами, мой отец и Андрес поняли, что все это – так называемая цивилизованная жизнь, постоянное стремление наверх, бесконечные попытки соответствовать навязанным стандартам – одна большая ложь. Большая жирная литианская ложь.

Я застыла, с трудом переваривая услышанное. Но возмущаться, отрицать и сыпать обвинениями не хотелось. Слишком уж все это было похоже на правду. Слишком уж это было похоже на литиан, какими я знала их…

– И тогда, – продолжил Кессель, – наши отцы решили спуститься вниз в трущобы и посмотреть, чего же так боялись литиане. Что такое тот самый нецивилизованный шейдер, этот шиссов отброс общества, как принято было говорить наверху. И увидели. Увидели нас – и себя – такими, какими мы должны были быть. Свободными от ограничений, блокиратора и литианской диктатуры.

– И что случилось потом?

Хавьер вздохнул.

– Мой отец хотел мести. Мечтал свергнуть правительство и взять Абисс-сити под контроль. Но Андрес знал, что, даже если поднять всех шейдеров в рамках одной планеты, сюда слетится армия со всего Литианского сектора, и восстание будет жестко подавлено, а шейдеры истреблены под корень. Тогда им казалось, что бессмысленно бороться за счастье, когда вокруг литианская территория, литианские планеты. Нужно было улетать. Искать другую звездную систему, другой мир. И Андрес ее нашел.

Сердце взволнованно дрогнуло. Я почти не помнила отца, но сейчас испытывала за него настоящую гордость. Выходит, он исполнил свою мечту.

«Новое солнце. Новое солнце для каждого из нас».

– Мой отец и Андрес собрали небольшую группу единомышленников – высококлассных специалистов, таких же, как они, недовольных существующими порядками. И разработали план, который навсегда изменил бы положение шейдеров в галактике. «Механическое солнце» – так Андрес и мой отец называли между собой их почти утопическую идею – должно было стать реальностью. Конечно, на это потребовалось бы колоссальное количество ресурсов, достать которые легальным путем было невозможно. Но ради своих семей, ради будущего других шейдеров они готовы были пойти до конца. Члены «Механического солнца» провернули поистине грандиозную по своим масштабам аферу – умыкнули из-под носа у литиан кое-что, представлявшее колоссальную ценность, взломали центральный сервер Абисс-сити, безвозвратно уничтожив часть данных, и опустошили несколько виртуальных банков. Все прошло идеально, и казалось, что остался лишь последний шаг, и все закончится, но…

– Что-то пошло не так.

Шейдер кивнул.