Ребенок Джейка

Я этого и добиваюсь. Я говорил тебе, что я не очень хороший парень. Все, что я говорил, правда.

Тонкие пальцы задрожали в его ладонях.

А что неправда, Джейк? У тебя неприятности?

Он невесело рассмеялся.

― Да.

Теперь ему некуда было отступать. Что будет, то будет, но он видел перед собой лишь пустоту.

Я помогу тебе, что бы это ни было, — осторожно сказала она. — Бак способен разрешить любую юридическую проблему, поверь мне.

Он не ответил.

Так плохо?

Да. — Он ушел в себя, готовясь к следующим словам, словам, которые разрушат все. Теперь все было яснее некуда — как он мог быть таким дураком и не понять этого раньше? — что счастье ускользает из рук. Джейк отступил назад. — Этого я не планировал, поверь мне.

Пот заструился по его спине, он надвинул солнечные очки на глаза.

Сара потянулась к нему. Однако, спрятав глаза за очками, Джейк стал незнакомцем. Вся нежность последних недель исчезла, как будто ее не было вовсе. Слова заставляли вздрагивать от страха. Она не хотела слушать его. Ничего хорошего это не сулит.

Ты не должен мне ничего говорить.

Сара сжала колени, пытаясь остановить дрожь. Ей хотелось умолять его отложить разговор или совсем забыть о нем.

Джейк стоял как будто вырубленный из камня. Его слова точно пули летели в нее.

Я должен.

Он заслонил солнце, тень окутала ее.

Что бы ты ни совершил, Джейк, мы сможем это уладить. — Она сглотнула, попыталась пошутить: — Надеюсь, ты никого не убил?

Он повернул лицо к заходящему солнцу.

Не в последнее время.

Я пошутила.

Он повернулся к ней и снял очки.

А я — нет.

Лицо непроницаемое.

Должно быть, у тебя была причина.

Если Джейк убил, то наверняка обороняясь. Она поговорит с Баком. Бак все уладит.

Джейк не шевелился, но суровые линии вокруг его рта немного разгладились.

О, у меня была причина.

Но…

Ты бы поручилась за меня?

Остатки тепла еще звучали в его голосе.

Конечно.

Она ответила не раздумывая. Она бы сделала больше, лишь бы облегчить эту боль одиночества, которая исказила его лицо.

Что я могу сделать? Чем помочь тебе?

Он неловко переступил с ноги на ногу.

Это было давным-давно, в отвратительной маленькой войне, и не имеет сейчас никакого значения. Хотел бы я, чтобы та проблема была единственной.

Николас в этот момент налетел на него, и Джейк оглянулся.

Привет, малыш.

Выражение его лица испугало Сару.

Я был последним в гонке в мешках. Я и мой партнер все время падали. Нарочно. Это было самым веселым!

Молодец.

Джейк подбросил Николаса в воздух и поймал его, раскачал и посадил себе на плечи. Повернулся к Саре.

Позже.

Она задохнулась, как будто ее ударили в живот. Что-то тревожное нависло на горизонте, угрожая разбить жизнь, которую она только начинала восстанавливать. Все переворачивалось с ног на голову, и началось это с того самого момента, когда Джейк постучал в ее дверь.

Только на этот раз она не уступит. Никогда больше она не будет жертвой. Никто не вырвет поводья из ее рук. Что бы ни сказал Джейк, она справится. И сделает то, что должна будет сделать.

Николас дал им передышку. Хорошо. Ей необходимо время рассортировать свои мысли и чувства. Избегая думать о Джейке, она сосредоточилась на мальчике и постаралась не обращать внимания на охвативший ее страх, на боль, как кинжал пронзавшую ее от желания и отчаяния во взглядах Джейка.

Красный свет заходящего солнца перешел в сумерки. Будет гроза.

Около одиннадцати они поехали на ночной карнавал. Сара не любила карнавалы, но она обещала Николасу. Порывы ветра раздували флаги и бросали в глаза дождевые капли. Небо сияло отблесками разноцветных огней и молний. Темные облака неслись с востока.

Николас затих на плечах Джейка, ошеломленный необычным освещением и звуками. Визжащие фигуры метались взад-вперед, выныривая из темноты, сталкиваясь друг с другом. Сара заметила, что никто не натыкается на них. Каменное выражение лица Джейка, его мощная фигура не поощряли никаких контактов.

Эй, Неженка, веселишься?

У чертова колеса из темноты появился Бак.

Резким движением Джейк схватил Николаса за лодыжки и поставил перед Сарой.

Привет, большой парень. Это всего лишь приятель Бак.

Бак медленно подошел к ним.

Как поживает наш рыбак?

Он крепко пожал ручку Николаса.

Я пришел узнать, не хочет ли пацан повеселиться со мной. — Бак вопросительно посмотрел на Джейка, затем повернулся к Николасу: — Ты готов?

― Да.

Так не будем тратить время. Побежали.

Бак взял Николаса за ручку и повел к аттракционам.

Когда они исчезли в огнях и шуме, Сара остро ощутила отсутствие Николаса и защиты, исходящей от него. Она понимала, что следующие несколько минут изменят ее жизнь.

Крепко вцепившись в локоть, Джейк повел ее в тихое место за каруселью.

Нам надо поговорить. Я так больше не могу.

Электрические провода змеились под ногами, но Джейк шел сквозь этот лабиринт к чистому месту, освещенному кружащимися огнями карусели.

Сядь.

Непроницаемое лицо, ровный механический голос. Он казался роботом, а не мужчиной, которого она знала в эти последние недели. Осознание вдруг пронзило ее, словно снаряд, он был мужчиной, в которого она влюблялась медленно и неумолимо.

Я лгал тебе, Сара, с самого начала.