Ребята с Вербной реки

Надежда! Нет, она не обманула его, запуганная бедняжка надежда! И теперь она словно солнцем залила весь зал, осветила стены и окна, пламенным языком лизнула раскрасневшиеся лица и застыла на блестящей лысине учителя физики.

И Охотник на Ягуаров уже не знает, что это сияет: солнце, надежда или, может быть, милая, великолепная лысина Эдисона…

Перекличка закончена. И весь зал вырвался из напряжённой тишины. Оживились серьёзные лица, шум и говор доносятся с мальчишьих скамеек, тоненько зудят девчачьи голоса. Понять ничего невозможно, иногда только вырываются короткие восклицания: «Ух!» или «Ого!», а то и чисто туземное «Тоже мне!». Оно может выражать и удивление, и пренебрежение, и раскаяние, когда как придётся. Безо всякого журнала, по лицам и по поведению можно легко узнать отличников и хороших учеников, они раскраснелись от гордости и счастья и просто не знают, куда себя девать. Троечники, как всегда, сдержанны, не слишком хвалятся, не слишком горюют. Кое-кто нервно грызёт ногти или делает вид, что рассматривает потолок, словно говоря: «Ну и ладно, наконец-то всё это кончилось!»

А двоечники, второгодники и прочая мелочь собрались на задних скамейках. Переругиваются, вздыхают, громко ворчат, только и слышно: «Эх, завалили меня по математике! Подумать только! Никакой справедливости!..» Без подобных заявлений не заканчивается ни один учебный год, они словно бальзам на тяжкую рану.

Поднимается занавес, и на сцене появляется Лена. Она кланяется, бормочет благодарность «всем учителям и нашей дорогой заведующей» и объявляет программу концерта.

Каких только номеров тут не было! Пение хором и дуэтом, декламация, соло на губной гармошке и на скрипке! Какой-то карапуз из второго класса сыграл на аккордеоне «Эй, бригады!» и «Полночь», а потом появилась девочка со скрипкой в руках и мальчик с альтом и сыграли что-то очень сложное — Боца никак не мог сообразить, что бы это могло быть.

Он повернулся было к Циго спросить, что это за музыка, и заодно сообщить своё особое мнение: «Вроде как мыши скребутся», а Циго нет. Не успел Боца раскрыть рот, чтобы расспросить соседа, куда это он подевался, как вдруг что-то мелькнуло на сцене. Поглядите! Циго подошёл к Лене и что-то говорит ей, горячо размахивая руками. Потом вдруг поворачивается к публике, кланяется заведующей и застывает, широко расставив ноги. Неторопливо запускает руку в карман, вынимает платок весьма сомнительной чистоты, развёртывает его и достаёт губную гармошку. Оглядывает ещё раз затихший зал, страдальчески облизывается, жмурится и выпаливает:

— Это… извините… я хотел бы сыграть от имени троечников и получивших переэкзаменовку.

— Хорошо, Циго, давай! — улыбается заведующая.

Циго не заставляет себя просить. Шмыгает носом, сплёвывает сквозь зубы и подносит гармошку к губам. По залу плывёт незабываемая мелодия из фильма «Один день жизни…».

— Эка замахнулся! — не выдерживает Боца. Он вспоминает, скольких мучений стоило Циго выучить новую мелодию.

Но Циго взялся за дело серьёзно и отступать не собирается. Исполняет первую фразу, останавливается, чтобы набрать в лёгкие воздуху, и смело пускается в дальнейший путь, приближаясь к тому опасному музыкальному повороту, где его не раз подстерегали неудачи…

«Пусть тебе мама Хуанита…» — выводит из последних сил Циго и так таращит свои блестящие чёрные глаза, словно его кто-то душит, щёки надуваются, лицо кривится, будто ему высыпали за ворот совок горячих углей.

Когда последний звук слетел с губ Циго, у Боцы и у всех черноногих будто камень с сердца свалился. В зале раздаются громкие аплодисменты. Хлопают ученики, учителя и даже Саво Злой Глаз. Тем не менее он сурово поглядывает на смущённого артиста, словно говоря: «Ладно, ладно, это дело тебе сошло с рук, но не рассчитывай, что тебе опять удастся поживиться зелёными черешнями!»

У него, видите ли, старые счёты с этим солистом. Он не раз, бывало, с метлой в руках заставал Циго на месте преступления и вытряхивал зелёную черешню из его карманов.

«Берегись, чтобы я тебя ещё раз не поймал! — говорит хмурый взгляд Савы. — И на твою внезапную славу и аплодисменты не погляжу! Не дам рвать зелёную черешню, и дело с концом!»

— Мича, а я хочу тебя обрадовать. Такая приятная неожиданность! — сказал Боца, когда они выходили из зала.

— Какая это?

— Да я ведь успешно закончил учебный год! — гордо выпятил грудь Боца. — Мне такое счастье и во сне не снилось! — Боца вспоминает свой зловещий сон и решительно взмахивает рукой: — При чём тут сны! Вот нистолечко в них не верю!..

— Ладно, а в чём дело? — нетерпеливо спрашивает Мича.

— Увидишь! Ты прямо глазам не поверишь! Если бы ты только знал, какие у него ноги! А шея! Как у настоящего скакуна!

— Скакун! Ноги! — недоуменно повторяет Мича. — Да о чём ты?

Но Боца безжалостно распаляет Мичино любопытство. Словно в недоумении, почёсывает затылок и ещё спокойнее продолжает:

— А уши! Как встанет на дыбы, как рванётся, так, знаешь, и стрижёт ушами!